Polémica en EchoPark: Bubba Wallace penalizado por maniobra en la última vuelta
Una penalización inesperada golpeó al piloto Bubba Wallace luego de la conclusión de la carrera Quaker State 400 en EchoPark Speedway, que tuvo lugar el lunes 13 de julio de 2026. Aunque Wallace pensó que había ganado el segundo lugar, NASCAR intervino con una sanción posterior a la carrera, alegando que ganó terreno al conducir por debajo de la línea amarilla durante la última vuelta, lo que degradó a su Toyota No. 23 al último lugar entre los autos en la misma vuelta que el líder.
Con esta decisión, Wallace quedó oficialmente en el puesto 29, lo que resultó en una pérdida significativa de 27 puntos en la clasificación general.
Wallace defiende su maniobra y cuestiona el penalti
En defensa de su actuación, Wallace argumentó ante los periodistas que la norma prohíbe “avanzar en el cargo”, algo que, según él, no ocurrió. El conductor explicó que se mantuvo en tercer lugar, frenando constantemente para no avanzar. Detalló que, al realizar el giro, temió una colisión, lo que lo llevó a frenar aún más para mantener el control, pese a que terminó al lado de otro competidor.
Wallace afirmó que lo ideal sería que la maniobra lo hubiera puesto en cabeza, pero esto no sucedió porque sintió que su auto no reaccionó bien. Destacó que no ganó posición ilegalmente, permaneciendo tercero hasta que Ty Gibbs le brindó una oportunidad, a unas 50 yardas del final de la curva tres.
La narración de la última vuelta describe a Wallace tomando la bandera blanca en tercer lugar e impulsando a Ryan Blaney a la cabeza en la curva uno. Mientras el coche número 12 subía a pista adelantando a Carson Hocevar, el Toyota de Wallace (nº 23) continuaba por el final de la recta contraria, intensificando la disputa por la primera plaza. Fue en ese momento que se movió dentro de la línea amarilla, manteniéndose cerca de Hocevar y Blaney en las curvas tres y cuatro, hasta que un toque de Christopher Bell ayudó a Blaney a conseguir la victoria.
El piloto reiteró que la telemetría SMT (Sistema de Medición de Tiempo y Velocidad) comprobaría que estaba frenando e intentando controlar el vehículo, sin ganar posición indebidamente. También mencionó precedentes en los que los coches uno al lado del otro en la curva resultan en una ventaja para la persona que pasa por debajo. Wallace concluyó diciendo que la imposibilidad de adelantar legalmente le impidió ganar, pues tuvo que abortar la maniobra para evitar un accidente, indicando que discutirá los próximos pasos con su equipo.
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Se viola la decisión y regla oficial de NASCAR
Inmediatamente después de la carrera, Wallace se dirigió al camión del equipo 23XI Racing para analizar los datos del auto con Charles Denike, jefe de equipo del Toyota No. 23, y Dave Rogers, director de competencia de 23XI Racing. Después de una rápida revisión, los tres se reunieron con funcionarios de NASCAR en su camioneta en una reunión que duró 31 minutos.
Al final de la reunión, la decisión se consideró definitiva.
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NASCAR ha confirmado oficialmente que Wallace violó la Sección 8.7.2.A de sus Reglas, que establece claramente: “Adelantar bajo líneas dobles pintadas para ganar posición resultará en una bandera negra”.
Al abandonar el vehículo de la organización de la carrera, Wallace resumió la situación con la frase: “Una penalización es una penalización”.
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Impacto en la puntuación del campeonato
La sanción aplicada en la última vuelta le quitó 27 puntos a Wallace. Sumando a esta pérdida los puntos ya desperdiciados en la segunda etapa, cuando Gibbs le adelantó en sexta posición bajo la bandera a cuadros verde, blanca, la prueba EchoPark resultó desastrosa para el piloto. Sólo sumó nueve puntos, a pesar de dominar gran parte de la carrera y tener una ventaja de 11 vueltas sobre el resto de competidores.
Enfrentamiento con Ty Gibbs después de la carrera
Después de que terminó la disputa en la pista, Wallace y Ty Gibbs se reunieron en el área de boxes para discutir los eventos.
Wallace contó detalles de la conversación con su colega de Toyota, afirmando que le dijo a Gibbs que “se calmara” y que existía la posibilidad de que cediera, pero no lo hizo. Gibbs, a su vez, respondió: “Entonces no me bloquees”. Wallace respondió, argumentando que el bloqueo estaba más adelante y que Gibbs lo golpeó directamente en el parachoques, lo que indica que el incidente era previsible.
Curiosamente, fue un toque de Gibbs en la última vuelta lo que impulsó a Wallace al segundo lugar, justo antes de la penalización. Gibbs, quien se disculpó por lo sucedido en el Paso 2, expresó su descontento con la forma en que se desarrolló la interacción.
Gibbs comentó que su intención era disculparse, pero Wallace “mostró mucha falta de respeto” durante el diálogo. Añadió que, a pesar de intentar ayudar a Wallace al final y animarle a conseguir la victoria, la situación no tuvo un resultado positivo para el otro piloto.
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Clasificación de consecuencias de la temporada de Bubba Wallace
El puesto 29 marca la sexta vez en las últimas nueve carreras que Wallace no ha logrado entrar entre los 20 primeros. Mantiene el puesto 13 en la clasificación de la temporada regular, con un margen de 55 puntos por encima de la zona de corte para los playoffs. Sin embargo, la penalización en EchoPark le costó 22 puntos vitales relacionados con la línea de corte de The Chase, lo que hizo su situación más delicada ya que su consistencia ha sido un desafío en los últimos eventos.
