2026年7月13日月曜日にエコーパーク・スピードウェイで行われたクエーカー州400レースの終了後、ドライバーのババ・ウォレスに予期せぬペナルティが科せられた。ウォレスは2位を獲得したと思っていたが、NASCARはファイナルラップ中にイエローラインを下回る走行で順位を上げたとしてレース後の制裁に介入し、これにより彼の23号車トヨタはトップと同じ周回の車両の中で最下位に降格した。
この決定により、ウォレスは正式に29位にランクされ、総合順位では27ポイントの大幅な減少となった。
ウォレスは自分の作戦を擁護し、ペナルティに疑問を抱く
ウォレス氏は自身の行為を擁護してジャーナリストに対し、規則では「立場を前進させる」ことは禁止されていると主張したが、同氏によればそんなことは起こらなかったという。ドライバーは、前進を避けるために絶えずブレーキをかけ、3位に留まったと説明した。彼は、コーナーを曲がるときに衝突を恐れ、結果的に他の競技者と並んでしまったにもかかわらず、コントロールを維持するためにさらにブレーキをかけた、と詳しく説明した。
ウォレスは、この操作で先頭に立つのが理想的だったが、車の反応が良くないと感じたため、そうはならなかったと述べた。彼は違法にポジションを獲得したわけではなく、ターン3終了から約50ヤードのところでタイ・ギブスがチャンスを与えるまで3位に留まったと強調した。
最終ラップの物語では、ウォレスが3位で白旗を奪い、ライアン・ブレイニーをターン1で先頭に押し出す様子が描かれている。 12号車がカーソン・ホセバーを追い越してコースを登る一方で、ウォレスのトヨタ（23号車）は反対側のストレートの底に沿って走行を続け、首位争いが激化した。その瞬間、彼はイエローラインの内側に移動し、ターン3と4でホセヴァーとブレイニーの近くに留まり、クリストファー・ベルのタッチがブレイニーの勝利に貢献した。
パイロットは、SMT（時間速度測定システム）遠隔測定により、不当に位置を取得することなくブレーキをかけ、車両を制御しようとしていたことが証明されるだろうと繰り返した。同氏はまた、カーブで車が並んでいると、その下を通過する人が有利になるという前例にも言及した。ウォレスは最後に、事故を避けるために操作を中止しなければならなかったので、法的に追い越しが不可能だったため勝利を妨げたと述べ、チームと次のステップについて話し合うつもりであると述べた。
NASCARの公式決定とルール違反
レース直後、ウォレスは23XIレーシングチームのトラックに向かい、23号車トヨタのクルーチーフであるチャールズ・デニケと23XIレーシング競技ディレクターのデイブ・ロジャースとともに車両のデータを分析した。簡単な検討の後、3人はトラックの中でNASCAR関係者らと31分間にわたる会談を行った。
会議の終わりに、決定は最終的なものとみなされました。
NASCARは、ウォレスがルールのセクション8.7.2.Aに違反したことを公式に認めており、その規定には「ポジションを獲得するために二重に塗られたラインの下で追い越しをすると黒旗が降る」と明記されている。
レース組織の車両を降りる際、ウォレスは「ペナルティはペナルティだ」という言葉で状況を総括した。
チャンピオンシップスコアへの影響
最終ラップに適用された制裁により、ウォレスは27ポイント減点された。この損失に加え、緑と白のチェッカーフラッグの下でギブスが6位でギブスに追いついたとき、すでに第2ステージで無駄になっていたポイントが、ドライバーにとってエコーパークでの出来事は悲惨なものとなった。レースの大部分を支配し、他の競合他社に対して11周のアドバンテージを持っていたにもかかわらず、彼は9ポイントしか獲得できなかった。
レース後のタイ・ギブスとの対決
コース上の論争が終わった後、ウォレスとタイ・ギブスはピットエリアで会い、この出来事について話し合いました。
ウォレス氏はトヨタ自動車の同僚との会話の詳細を語り、ギブス氏に「気持ちを緩める」ように言い、譲歩するチャンスもあったがギブス氏はそうしなかったと述べた。するとギブスさんは「だったら私をブロックしないでね」と応じたという。ウォレスはこれに反論し、封鎖は事前に行われており、ギブスがバンパーを直撃したのは事件が予見可能であったことを示していると主張した。
興味深いことに、ウォレスをペナルティ直前の2位に押し上げたのは、ファイナルラップでのギブスのタッチだった。ギブス氏はステップ2で起こったことについて謝罪し、やり取りの展開に不満を表明した。
ギブスさんは謝罪のつもりだったとコメントしたが、ウォレスさんは対話中に「敬意の欠如をかなり見せた」という。彼は、最後にウォレスを助けて勝利に導こうとしたにもかかわらず、状況は相手のドライバーにとってポジティブな結果をもたらさなかったとも付け加えた。
ババ・ウォレスのシーズンのランキング結果
29位は、ウォレスがトップ20に入れないのは過去9戦で6回目となる。レギュラーシーズン順位では13位を維持しており、プレーオフのカットオフゾーンより55ポイント上に余裕がある。しかし、エコーパークでのペナルティにより、ザ・チェイスのカットラインに関連して22の重要ポイントを失い、最近の試合では一貫性が課題となっていたため、状況はさらに微妙になった。
