2026 年 7 月 10 日木曜日の前例のない発見で、科学者たちは太陽に似た星の誕生に重要な現象を初めて観察しました。この研究は、「星の苗床」（ガスと塵の冷たくて密な塊）の磁場が弱まることで、どのようにしてこれらの星の形成を開始する重力崩壊を可能にするかを明らかにした。
この進歩の詳細は、九州大学とマックス・プランク地球外物理研究所の研究者の研究成果である『Astronomy & Astrophysics』誌に掲載されました。それまでは、これらの前星核に存在する強力な磁場は、新しい星の誕生に不可欠な重力収縮を遅らせたり、妨げたりする可能性がある障害物とみなされていました。
観測を実行するために、チームはミリ波天文学研究所（IRAM）の30メートル望遠鏡を使用し、広大なおうし座分子雲にある前星核であるL1544に焦点を当てた。これらの環境は非常に低温であり、一般的な分子が凝固して塵となるため、新しい分子マーカーを開発して同定する必要がありました。
選択されたマーカーは、ジアゼニリウム d1 イオン (N2D+) とパラ一重水素化アンモニア (パラ NH2D) で、どちらも核内の高密度領域に集中している中性分子です。
星の磁場が弱まる過程を理解する
収集されたデータの分析により、観察された 2 つの分子間の速度に約 0.05 km/s の顕著な違いがあることが明らかになりました。この変動は、両極性拡散として知られる現象の直接的な証拠として特定されました。
星のコア内の密度が増加すると、存在するイオン化率が減少します。このプロセスにより、中性粒子が磁場から離れ、重力によってより早く苗床の中心に引き寄せられます。一方、イオンは場との接続を維持し、記録された速度差を生成します。
両極性拡散が進行するにつれて、磁場の強度は徐々に減衰します。最終的には重力が支配的な力となり、核の崩壊に至り、星の初期段階である原始星が誕生します。
研究結果を検証するために、科学者らは観測を他の前星核にも拡大し、イオンと中性分子の間の速度変化のより詳細なマッピングを求める計画を立てている。この研究は、星形成についての理解を深めただけでなく、惑星系における生命の起源や宇宙全体の理解に関する本質的な疑問にも触れています。
