ウクライナ戦争と西側諸国による制裁の中でロシアへの依存が高まり、中国とロシアの力のバランスは大きく変化した。中国政府は現在、中央アジアの金融秩序に強い影響力を及ぼし、新たなガスパイプラインの条件を決定し、北朝鮮とモスクワの関係改善を管理している。
ウォール・ストリート・ジャーナルが7月13日月曜日に報じたように、ウクライナ紛争の激化により、すでに形になっていた両国間の権力再編が加速した。
5月、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領は習近平国家主席と会談するため14回目の中国訪問を行った。訪問の主な目的は、約20年間交渉が続いていたガスパイプライン「シベリアンフォース2」プロジェクトについて中国の承認を得ることだった。
しかし、プーチン大統領に先立って北京に駐在していたロシアチームは中国からの厳しい要求に直面していた。交渉に近い関係者が明らかにしたところによると、中国当局はロシア国営ガス会社ガスプロムに対し、ガスが市場よりも低い価格（ロシア国内消費の販売価格と同等）で販売される場合にのみ参加することになると通告したという。中国側はまた、条件を変更せずにこの問題を再度議論すべきではないとも明らかにした。
プーチン大統領は42の協定と共同宣言を携えて北京から帰国したにもかかわらず、ガスパイプライン協定の履行には失敗した。
中ロ関係に深い理解を持つドイツ人実業家ヨルク・ブトケ氏は、この会談について「習主席は皇帝が城に客人を迎えるかのようにプーチン大統領を迎え入れ、その後解任した」と述べた。
二国間関係は2013年の最初の会談以来、大きく進化してきた。当時の議論を追った関係者らは、最近中国国家主席に就任した習主席が初の外遊先にロシアを選び、プーチン大統領を「見習うべきモデル」と称したことを回想している。
この姿勢は、世界大国の指導者としての地位を維持しながら、天然資源に基づく経済を統治するプーチン大統領の能力を習氏が高く評価していることを示している。
中国政府にはガスパイプライン交渉を加速させるインセンティブはない。中国の輸入ガス消費は2035年頃にピークに達し、「シベリアンフォース2」プロジェクトの実行には5～6年かかるとの予測もある。さらに、中国は複数の国からガスを購入できるため、ロシア供給への依存を高める必要性が減る。
「フォース・オブ・シベリア」ガスパイプラインの運用は、15年間の議論を経て、2014年5月にようやく確立された。この合意はロシアによるクリミア併合の2か月後に行われたが、当時ロシアは西側資金の不足に直面しており、中国からのより低い価格を受け入れることを余儀なくされていた。この新しいパイプライン事業は、これまでヨーロッパ向けだったガスを中国市場に導くことを目的としている。この合意が失敗すれば、欧州市場を中国に置き換えるというプーチン大統領の戦略にとって大きな後退となるだろう。
しかし、直ちに合意が得られないことは、両国間の戦略的協力の破綻を示すものではない。中国政府は紛争中のロシア経済を支援し、原油を割引価格で購入し、防衛部門に不可欠な投入物と財政支援を提供した。中国外務省は、両大統領が「高いレベルの相互信頼と深い友情」を育んだと保証した。一方、クレムリンはロシア従属の考えに反論し、関係は同等であると主張した。
しかし、経済指標を見ると、両国間の顕著な差異が明らかになっている。 2013年、中国はロシアの総貿易量の約10％を占めていたが、現在この数字は40％に近づいている。中国はロシアの輸出の約3分の1を吸収しているが、中国の世界貿易に対するロシアの貢献は依然として4％未満にとどまっている。この不均衡は力の非対称性の拡大を浮き彫りにしており、ロシア経済はアジアの巨人への依存度を高めており、長期的にはロシアの戦略的自主性に影響を与えている。
中国の優位性は金融分野にも及んだ。ロシアは、中央アジアの開発のための地方銀行としての機能を目指す上海協力機構開発銀行（SCO）の中心通貨として人民元を採用する提案を承認した。
モスクワは10年以上にわたり、中央アジアにおける中国の影響力拡大への懸念からこの構想に抵抗したが、財政的孤立の悪化に直面して立場を逆転した。
銀行創設により、カザフスタンやウズベキスタンなど旧ソ連圏諸国が中国との関係を強化する見通しだ。
習近平国家主席は、この権力の非対称性に公的に対処する際には慎重に行動している。両首脳が北京の中ロ関係に関する展示会を訪問した5月の写真では、習氏の拡大肖像画を見るとプーチン氏より明らかに大きく見えた。中国の外交官らは、この取り決めはロシア指導者の資格を剥奪することを目的としたものではないと説明した。ウォール・ストリート・ジャーナルはこの状況を、習主席が公の場では敬意を示す一方、非公開の会談では利点を模索していることの表れと解釈した。
中国政府がロシアの影響力拡大に懸念を表明しているもう一つの地域は北朝鮮である。中国は、技術共有を含む北朝鮮とロシアの軍事協力が北朝鮮の核・潜水艦能力を強化する可能性があることを懸念している。
このようなシナリオは、韓国と日本を米国から遠ざけるという中国の戦略を損ない、両国関係の亀裂を深めてしまう可能性がある。
プーチン大統領は２０２４年に再選された後、北京訪問の直後に平壌を訪問する予定だったが、中国の要請を受けてベトナムへの訪問ルートを変更した。ロシア指導者は、中国、ロシア、北朝鮮の３カ国が癒着した権威主義的ブロックとみなされないようにするという中国の要求に応えた。
状況に詳しい関係者らの報告によると、プーチン大統領はその後、中国、ロシア、北朝鮮を含む極秘の３カ国首脳会談を提案したが、この提案は中国政府によって拒否された。
対照的に、習主席は6月に7年ぶりに平壌を訪問した。アナリストらは、この動きを、モスクワではなく北朝鮮の主要な保護者としての役割を改めて強調するための中国政府の努力であると解釈した。
中国は朝鮮半島の非核化という長期目標を維持しているが、北朝鮮との関係拡大の必須条件として非核化を課さないことを選択した。
中国政府はまた、プーチン政権後にロシアを指導する可能性のある官僚やエリート層との接触を強化している。ロシア・ユーラシア・カーネギーセンター所長のアレクサンダー・ガブエフ氏は、ロシアは将来、中国への依存度が大幅に高まる国になる可能性が高く、中国を自国の近代化のベンチマークと見なしていると予測した。
