Los científicos han identificado una inmensa reserva de agua líquida en el planeta Marte, ubicada en lo profundo de su corteza. El descubrimiento se realizó a través de un nuevo análisis de los datos recopilados por la sonda InSight de la NASA, que monitoreó la actividad sísmica en el planeta rojo entre 2018 y 2022. Los resultados indican que la cantidad de agua subterránea detectada sería suficiente para cubrir todo el planeta de océanos, cambiando la comprensión de la evolución geológica marciana.
El estudio fue dirigido por los investigadores Vashan Wright y Matthias Morzfeld, de la Universidad de California, junto con Michael Manga, y publicado en la revista científica PNAS. El equipo utilizó modelos de física de rocas e inversión bayesiana, combinando la velocidad de las ondas sísmicas con datos gravitacionales locales. Esta innovadora metodología permitió mapear las propiedades físicas escondidas bajo el suelo del planeta.
Dónde se esconde agua en el subsuelo marciano
La investigación demostró que el agua líquida no se acumula en lagos abiertos, sino que se filtra dentro de rocas ígneas fracturadas en la corteza media de Marte. Los datos geofísicos indican que este embalse se encuentra a una profundidad que varía entre 11,5 y 20 kilómetros bajo la superficie actual. La presencia de agua fluida en este rango sugiere que el interior del planeta mantiene condiciones térmicas específicas.
Los cálculos revelan que, si la composición de la corteza media registrada por la sonda InSight es representativa del resto del territorio marciano, el volumen total de líquido almacenado sería colosal. La estimación apunta a una cantidad capaz de formar una capa global con un espesor de entre 1 y 2 kilómetros. Este volumen supera las proyecciones sobre la cantidad de agua que fluyó sobre la superficie marciana en el pasado geológico.
El destino del agua antigua que llenaba la superficie
Los expertos explicaron que las aguas subterráneas identificadas permanecieron protegidas en las profundidades del subsuelo mientras la atmósfera de Marte se disipaba a lo largo de miles de millones de años. Hace más de 3 mil millones de años, el planeta albergaba ríos y lagos. El nuevo mapeo sugiere que la desaparición de este recurso en la superficie no se produjo simplemente por la pérdida de gases al espacio, sino por un proceso de secuestro geológico en la corteza interna.
La retención de este líquido en las fisuras requiere que la corteza superior tenga una permeabilidad que ha permitido la infiltración a lo largo de los siglos. Además, las temperaturas en profundidad deben ser lo suficientemente altas como para evitar la congelación, manteniendo el elemento en fase líquida incluso bajo el frío de la superficie.
El impacto práctico en la futura exploración espacial.
Si bien la confirmación del agua es un hito, el descubrimiento plantea un grave desafío técnico para los planes de colonización. La profundidad de más de 11 kilómetros hace que el recurso sea inaccesible para las herramientas de perforación actuales. Esto significa que futuras misiones humanas no podrán extraer esta agua para consumo o combustible, dependiendo del hielo superficial.
Por otro lado, el anuncio reaviva el debate sobre la habitabilidad del planeta rojo. Los ambientes profundos y saturados de agua de la Tierra albergan microorganismos que sobreviven sin luz solar. El descubrimiento indica que la corteza media de Marte puede representar un refugio activo donde las formas de vida microbiana podrían persistir.
