SpaceX a confirmé l’atterrissage réussi de son propulseur de fusée sur une plateforme maritime sans pilote dans la matinée du mardi 9 juillet, après avoir réalisé un lancement qui a marqué un nouveau record pour l’entreprise. La confirmation de l’atterrissage a eu lieu à 5 h 58, heure avancée de l’Est (HAE), ou 9 h 58 en temps universel coordonné (UTC).
L’exploit historique des 600 vols d’une fusée Falcon, déjà éprouvé, a été réalisé avec le lancement de la mission Starlink 10-45. L’opération a été menée depuis la station spatiale de Cap Canaveral le même mardi matin. En outre, l’entreprise représentait le 28e vol du propulseur spécifique, identifié par le numéro de queue 1080, démontrant la robustesse et la capacité de réutilisation de la flotte SpaceX.
Même avant le lever du soleil, la mission a ajouté 29 nouveaux satellites Internet haut débit à la constellation croissante en orbite basse de SpaceX. Actuellement, la société gère un vaste réseau de plus de 10 800 vaisseaux spatiaux faisant le tour de la Terre, un nombre qui met en évidence l’ampleur sans précédent de son projet Starlink et la viabilité de son modèle de lancement fréquent.
Le décollage, depuis le Space Launch Complex 40, a eu lieu à 5 h 10 HAE (9 h 10 UTC). La fusée a commencé son ascension en suivant une trajectoire précise en direction nord-est, peu de temps après s’être éloignée de la plateforme.
Conditions météorologiques surveillées pendant le décollage
L’équipe du 45e Escadron de Météorologie avait projeté une forte probabilité de conditions météorologiques favorables, estimée à 90 % au début de la fenêtre de lancement, et qui pourrait atteindre 95 % plus tard. Cependant, les experts ont surveillé de près la faible possibilité que la fusée traverse des nuages denses, un scénario qui pourrait entraîner la formation d’éclairs.
“Quelques nuages denses résultant de la convection nocturne pourraient être présents au début de la fenêtre de lancement, mais devraient se dissiper progressivement au cours de cette période”, ont indiqué les météorologues en charge de la mission dans une note. Ils ont ajouté qu'”en conséquence, nous avons légèrement relevé le point d’observation (POV) au début de la fenêtre de lancement de ce soir, mais que dans l’ensemble, du beau temps est attendu”.
L’historique de vol du booster B1080 et sa récupération dans l’Atlantique
Pour lancer la mission Starlink 10-45, SpaceX a utilisé le premier étage de la fusée Falcon 9, identifié comme B1080. Il s’agissait de son 28e voyage dans l’espace, un exploit remarquable pour un propulseur qui a déjà joué un rôle crucial dans des missions importantes, notamment deux vols en équipage pour Axiom Space, la mise en orbite de l’observatoire Euclid de l’Agence spatiale européenne et le lancement du NG-21 de Northrop Grumman.
Environ 8,5 minutes après le décollage, le propulseur B1080 a effectué un atterrissage précis sur la plate-forme maritime autonome « A Shortfall of Gravitas », stratégiquement positionnée dans l’océan Atlantique. Cet événement marquait le 161e atterrissage réussi sur ledit navire et le total impressionnant de 638 atterrissages de propulseurs de fusée réalisés par la société à ce jour.
