La saison 2026 de Formule 1 approche de sa pause de mi-année, qui aura lieu après les Grands Prix de Belgique et de Hongrie. Même si Mercedes a confirmé son favoritisme initial, la bataille à trois pour le championnat des pilotes, avec une Ferrari au milieu des Flèches d’Argent, s’est intensifiée lors des dernières courses. La dixième étape de la Coupe du monde, qui se déroulera mardi 15 juillet, sera le théâtre d’une confrontation d’une intensité sans précédent depuis 2012, il y a 14 ans, promettant l’une des finales de championnat les plus excitantes de l’histoire récente de la catégorie.
Avec la deuxième place du GP de Grande-Bretagne plus tôt ce mois-ci, George Russell, de Mercedes, a atteint 154 points et réduit l’écart avec le leader Kimi Antonelli, qui en compte 179, à 25. Le septuple champion Lewis Hamilton, troisième du classement avec 147 points, n’est qu’à 32 points du jeune Italien, gardant ses espoirs en vie dans la lutte pour le titre.
La dernière fois qu’il y a eu une si petite différence entre la première et la troisième place avant la dixième course, c’était lors de la saison 2012, lorsque 29 points séparaient les trois premiers. Hamilton détient actuellement le score le plus élevé pour un troisième place dans cette métrique.
Analyse des scores de Formule 1 avant la dixième étape
La saison 2012 avait Fernando Alonso, de Ferrari, en tête avec 129 points, suivi de Mark Webber (116) et Sebastian Vettel (100), tous deux de Red Bull. Cette année-là, Vettel a fini par remporter le titre, après une bataille qui a duré jusqu’à la dernière course contre Alonso.
Depuis l’introduction du système de points actuel de la Formule 1 en 2010, le plus petit écart entre les trois premiers avant la dixième course se situait lors de la première saison selon les nouvelles règles, avec seulement 12 points séparant les leaders. Cette saison a culminé avec quatre pilotes en compétition pour le titre lors de la course finale, Vettel devenant champion.
Les autres années, entre 2010 et 2026, la course au titre s’est également révélée serrée en milieu de saison. En 2018, par exemple, Vettel n’avait qu’un point d’avance sur Hamilton après la neuvième course. L’année dernière, Lando Norris et Oscar Piastri étaient séparés de dix points après le GP d’Espagne. Cependant, ces conflits n’impliquaient généralement que deux pilotes, contrairement au scénario actuel avec trois concurrents forts, ce qui accroît l’imprévisibilité du championnat.
Le scénario des points leaders en F1 entre 2012 et 2026
Découvrez les scores des trois premiers avant la dixième course de chaque saison :
- 2012 :Alonso (129), Webber (116), Vettel (100)
- 2013 :Vettel (157), Alonso (123), Räikkönen (116)
- 2014 :Rosberg (165), Hamilton (161), Ricciardo (98)
- 2015 :Hamilton (194), Rosberg (177), Vettel (135)
- 2016 :Rosberg (153), Hamilton (142), Räikkönen (96)
- 2017 :Vettel (171), Hamilton (151), Bottas (136)
- 2018 :Vettel (146), Hamilton (145), Räikkönen (101)
- 2019 :Hamilton (197), Bottas (166), Verstappen (126)
- 2020 :Hamilton (190), Bottas (135), Verstappen (110)
- 2021 :Verstappen (182), Hamilton (150), Pérez (104)
- 2022 :Verstappen (175), Pérez (129), Leclerc (126)
- 2023 :Verstappen (229), Pérez (148), Alonso (131)
- 2024 :Verstappen (194), Leclerc (138), Norris (131)
- 2025 :Piastri (186), Norris (176), Verstappen (137)
- 2026 :Antonelli (179), Russell (154), Hamilton (147)
Quatre facteurs principaux contribuent à l’équilibre actuel dans la course à trois pour le titre F1 2026 :
L’ascension fulgurante de Kimi Antonelli en championnat
À la fin de la saison 2025, les spéculations pointaient vers une possible domination de Mercedes lors de la saison 2026, portée par de nouvelles réglementations techniques et moteurs. L’attente générale était que George Russell, en raison de sa plus grande expérience, serait le pilote principal de l’équipe et un candidat sérieux pour le titre. Kimi Antonelli, qui en était à sa deuxième saison en Formule 1, devait montrer des progrès, mais il est toujours en deçà de Russell. Cependant, nous avons assisté à une performance écrasante de la part de l’Italien de 19 ans, qui a remporté cinq victoires consécutives, prenant isolément la tête du championnat après le GP de Monaco et ouvrant une avance de 68 points sur son coéquipier. Cette course impressionnante d’Antonelli représentait un défi inattendu pour Russell.
Les problèmes de fiabilité défient l’équipe Mercedes
Bien que la voiture Mercedes soit largement reconnue comme la plus puissante de la grille, l’équipe a été confrontée à de sérieux problèmes de fiabilité tout au long de l’année. Kimi Antonelli, par exemple, a dû abandonner le GP de Barcelone-Catalogne en raison d’une panne électrique et a terminé le GP de Grande-Bretagne à la 15e place en raison d’un problème avec la roue avant, alors qu’il rivalisait pour la tête avec Charles Leclerc, de Ferrari.
George Russell a également souffert de circonstances imprévues, comme une panne inattendue au GP du Canada, où il rivalisait pour la tête avec Antonelli, et un problème de batterie lors des qualifications du GP de Chine, qui a compromis ses chances de pole position. De plus, le Britannique a exprimé son mécontentement face à son manque de chance à plusieurs moments de la saison. Ces échecs ont non seulement ralenti la progression des pilotes Mercedes dans les points, mais ont également ouvert de l’espace au principal concurrent de l’équipe : Ferrari.
Les progrès constants de Ferrari dans la saison en cours
L’équipe de Maranello n’a pas débuté la saison comme la deuxième force consolidée du championnat, face à la forte concurrence de McLaren. L’équipe italienne n’a réussi à figurer sur les deux premières places du podium que lors de la cinquième course, avec la deuxième place de Lewis Hamilton au GP du Canada, course qui a marqué l’abandon de Russell.
Depuis le début de l’année, Ferrari a investi de manière significative dans la mise à jour de sa voiture. En mai, elle a introduit 11 modifications avant le GP de Miami et a ensuite apporté d’autres améliorations au GP de Barcelone-Catalogne, où elle a remporté sa première victoire de l’année, en profitant de nouvelles roues arrière. Lors du GP d’Autriche, l’équipe a également mis à jour le moteur.
Bien que toutes les meilleures équipes investissent dans le développement à ce stade précoce de la saison, les changements apportés par Ferrari ont fait preuve d’une grande efficacité et ont contribué à réduire le désavantage par rapport à Mercedes, malgré les problèmes de fiabilité de son rival. Le patron de l’équipe allemande, Toto Wolff, a même critiqué les Italiens, suggérant qu’ils “devraient bientôt manquer d’argent” en raison du plafond de dépenses imposé par la catégorie.
Le retour impressionnant de Lewis Hamilton en course
Même avec l’évolution générale de Ferrari, Lewis Hamilton a pris le dessus dans le duel interne avec Charles Leclerc (147 à 108 points), même si le pilote monégasque a remporté la dernière course, à Silverstone. Le rétablissement de Hamilton intervient après une saison 2025 inférieure aux attentes, où il n’a même pas atteint le podium.
Le pilote thaïlandais Alexander Albon, de Williams, avait déjà prédit, en février, une performance supérieure du septuple champion, qui serait mieux adapté aux voitures plus légères, caractéristique de la saison en cours. En plus de s’adapter à la nouvelle voiture, Hamilton s’est consacré à la partie mentale à la fin de l’année dernière, inspiré par une citation d’un fan : “Souviens-toi de qui tu es”.
Reste que le début d’année n’a pas été aussi fort pour Hamilton, qui s’est retrouvé derrière Leclerc au tableau des points. Coïncidence ou non, la situation a commencé à changer après le GP du Canada, lorsque Lewis a annoncé qu’il cesserait d’utiliser le simulateur Ferrari. À partir de ce moment, le vétéran a accumulé quatre podiums en cinq courses, dont la victoire en Catalogne, se consolidant comme l’un des principaux challengers pour perturber la fête de Mercedes.
