Humanos levaram lobos de barco para ilha remota na Suécia há 5 mil anos, indica estudo

A forma como a domesticação de cães ocorreu foi por muito tempo vista como um processo direto, onde lobos começaram a interagir com humanos há aproximadamente 30 mil anos, evoluindo para os cães domésticos que conhecemos. Contudo, uma nova pesquisa, com uma descoberta em uma ilha no Mar Báltico, na Suécia, indica que essa interação entre espécies pode ter sido bem mais intrincada do que se pensava.

Na ilha de Stora Karlsö, localizada na Suécia e com apenas 2,5 quilômetros quadrados, foram encontrados vestígios de dois lobos que habitaram a região há cerca de 3 mil a 5 mil anos. A equipe de estudiosos ressalta que a ilha nunca foi o lar de mamíferos terrestres nativos, o que sugere fortemente que os lobos foram levados até lá por seres humanos, possivelmente utilizando embarcações.

Publicadas na revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), as descobertas indicam uma forte convivência entre humanos e lobos, muito antes do processo de domesticação tal como é compreendido hoje. Para chegar a essas conclusões, a equipe realizou não apenas a análise dos ossos, mas também o sequenciamento do DNA dos animais.

As análises genéticas confirmaram que os espécimes eram lobos puros, sem indícios de parentesco canino. Contudo, traços peculiares foram observados pelos pesquisadores. As investigações isotópicas da dieta mostraram que os lobos se alimentavam majoritariamente de proteínas marinhas, como focas e peixes, um regime alimentar idêntico ao dos humanos na ilha. Isso sugere que a alimentação dos lobos era fornecida pelas comunidades humanas.

Para Linus Girdland-Flink, pesquisador da Universidade de Aberdeen e um dos principais autores da pesquisa, “a descoberta desses lobos em uma ilha remota é completamente inesperada”. Ele acrescenta que os animais, cuja ancestralidade é a mesma de outros lobos eurasiáticos, pareciam conviver com humanos, consumindo o mesmo tipo de alimento em um local acessível apenas por barco, o que revela uma dinâmica complexa na relação entre humanos e lobos de eras passadas.

Um ponto adicional que intrigou a equipe foi a baixíssima diversidade genética de um dos lobos, um nível inferior ao de qualquer outro lobo antigo estudado. Esse padrão geralmente ocorre em populações isoladas, após eventos de redução drástica de indivíduos ou em situações de reprodução controlada. Tal achado reforça a hipótese de que o lobo pode ter sido selecionado e transportado pelos humanos, evidenciando uma relação prévia e mais ativa.

Anders Bergström, pesquisador da Universidade de East Anglia e coautor do estudo, pondera que, embora não se possa confirmar que os lobos estavam em processo de domesticação, os resultados ampliam o entendimento sobre o papel dos humanos na história desses animais.

Segundo Bergström, “os dados genéticos são fascinantes”. Ele detalha que o lobo com o genoma mais completo exibiu uma diversidade genética excepcionalmente reduzida, nunca antes vista em outro lobo ancestral. O cientista afirma que, mesmo sem descartar causas naturais, o padrão sugere que a interação e manejo dos lobos por humanos se deu de formas ainda desconhecidas pela ciência.

Uma evidência adicional, encontrada nos ossos de um dos espécimes da Idade do Bronze, chamou a atenção. O animal apresentava uma lesão grave em um dos membros, que comprometeria sua habilidade de caça. Apesar disso, ele sobreviveu por um período extenso, permitindo que o ferimento deixasse marcas permanentes em seu esqueleto.

“Foi uma surpresa completa ver que era um lobo e não um cachorro”, declarou Pontus Skoglund, líder do Laboratório de Genômica Antiga do Instituto Francis Crick e autor sênior do estudo. Ele considerou o caso intrigante, levantando a possibilidade de que, em alguns contextos, os humanos mantiveram lobos em suas comunidades e viam utilidade nessa interação.

Os cientistas enfatizam que a natureza exata dessa relação permanece incerta. Os lobos podem ter sido mantidos em cativeiro, criados em certo grau ou simplesmente convivido proximamente com as populações humanas. Em qualquer das hipóteses, as provas indicam que as interações entre pessoas e lobos eram mais diversas do que a visão convencional da domesticação sugere.

Jan Storå, professor de Osteoarqueologia da Universidade de Estocolmo, comentou que “a combinação dos dados revelou perspectivas novas e muito inesperadas sobre as interações entre humanos e animais na Idade da Pedra e na Idade do Bronze, especialmente no que diz respeito aos lobos e também aos cães”.

Esta descoberta solidifica a concepção de que nem todas as interações entre humanos e lobos resultaram na formação dos cães modernos. Pelo contrário, diversas comunidades pré-históricas podem ter estabelecido relações variadas com esses animais, explorando métodos de manejo, alimentação e coexistência que se perderam ao longo do tempo, deixando apenas indícios em seus ossos e material genético.