オクラホマ州に位置するショーニー市は、先週の水曜日、6月26日に北米の公衆衛生の歴史における象徴的な人物の別れを記録した。マーサ・アン・リラードは、一般に「鉄の肺」として知られる陰圧呼吸器に頼った最後の米国国民という肩書きを持ちながら、78歳で亡くなった。患者は 70 年以上にわたり、巨大な金属製のシリンダーに接続されて暮らしていました。その生存の旅は 1953 年に始まり、5 歳のときにポリオウイルスに感染しました。この感染症は、大規模なワクチン接種によって国内でこの病気が根絶される直前の悲劇的な時期に発生しました。
死亡は近親者によって確認され、遺体の衰弱の主な原因は長期にわたる新型コロナウイルス感染症による重度の合併症だと指摘した。年配の女性の病状は、小児麻痺によりすでに非常にデリケートだったが、コロナウイルス感染症の長期にわたる影響により不可逆的な悪化に見舞われた。生物学的戦いに加えて、彼女を生かしていた 1940 年代の機器は老朽化が進んでいたため、患者は毎日機械的なドラマに直面していました。現在の市場ではスペアパーツがほぼ完全に不足しており、メンテナンスを行う資格のある専門家が不足しているため、このアメリカ人女性の人生の最後の数か月間は、物流面でも医療面でも大きな課題となった。
すでに脆弱な呼吸器系に対するコロナウイルスの壊滅的な影響
SARS-CoV-2 ウイルスの感染は、併存疾患を持つ人にとって非常に高いリスクを伴いますが、重度の肺疾患を患うポリオ生存者の特殊な場合、その結果は壊滅的です。患者の自然な呼吸能力は、幼少期に診断を受けた直後に全体のわずか 25 パーセントに減少していた。この大幅な制限により、十分な血液酸素供給を維持し、極度の筋肉疲労を回避するために、機械への依存は交渉の余地のないものになりました。
新型コロナウイルスが彼の体に長く蔓延すると、持続する炎症と呼吸困難の症状が、彼に残っていたわずかな健康な肺組織を圧倒した。ウイルス学や呼吸器学の専門家は、新型コロナウイルス感染症後の症候群は肺の弾力性やガス交換能力に直接影響を与えるとよく警告しています。すでに生理学的限界に達しており、胸郭を広げるために人工真空に頼っていた人にとって、長期にわたる感染症は彼女の身体的抵抗力に最後の打撃となり、彼女は最後の日々を中断することなくシリンダーに閉じ込められたままでなければならなかった。
陰圧呼吸技術の仕組み
アメリカの長寿を保証したこの仕組みは、毎年発生する小児麻痺と医学が必死に戦っていた時代の名残だ。気管に挿入されたチューブを通して肺に空気を送り込む、集中治療室にある最新の人工呼吸器とは異なり、古い装置は体外で操作され、侵襲性が低かった。患者は全身を密閉された部屋の中に入れ、首の周りの密閉カラーで支えられた頭だけを外に残しました。
動作は、シリンダーの内圧をリズミカルに変化させるベローズに接続された電気モーターに依存していました。この装置の歴史的および技術的重要性を理解するには、前世紀にわたる呼吸療法の発展に関するいくつかの重要な点を観察する必要があります。
- この装置の発明は 1920 年代後半に行われ、1940 年代から 1950 年代にかけて子供たちでいっぱいの病棟での使用のピークに達しました。
- 陰圧メカニズムは人間の横隔膜の自然な働きをシミュレートし、胸を上に引き上げる真空を作り出し、空気が鼻と口から受動的に入るようにします。
- これらの機械の使用の加速的な減少は、ウイルス学者のジョナス・ソークが最初の安全で効果的なポリオワクチンの成功を発表した直後の 1955 年に始まりました。
- マスクや挿管を使用する陽圧換気への移行により、病院の効率が向上し、巨大な鋼製シリンダーが医療歴史博物館に追いやられました。
小児期に診断を受けた後の適応と回復力のルーチン
オクラホマ州在住のこの女性の臨床経過は、ウイルス感染の最初の症状で筋肉が麻痺し始めた5歳の誕生日を迎えた直後に劇的に変化した。この病気の初期には約6か月にわたる悲惨な入院が必要となり、その間医師たちは当時利用できたさまざまな治療法を試しました。退院後、横隔膜の部分的な麻痺が永続的な影響をもたらすことが判明したため、家族は窒息の危険なしに睡眠と休息ができるように巨大な人工呼吸器を家の中に設置することを余儀なくされた。
彼女の健康状態によって課せられた物理的な障壁にもかかわらず、患者は完全に孤立した生活を送ることを拒否しました。彼女は、日常の活動を実行し、心をアクティブで創造的に保つ趣味を育むための独自の方法を開発しました。絵画は彼の大きな情熱の 1 つであり、古典的な映画作品を見る習慣やビーグル犬の飼育に対する無条件の愛情と同様に、しばしば機材の周りに付き添っていました。
加齢により新たな生物学的障害が生じ、機械への依存が悪化しました。最初の感染から数十年後に生存者に影響を与える神経学的症状であるポリオ後症候群の出現により、さらなる筋力低下と重度の関節痛が引き起こされています。この自然な衰退に、後にコロナウイルス感染症が加わったことにより、彼女が若い頃は散発的にできていた短期間をシリンダーの外で過ごす可能性がなくなった。
機械の老朽化や気候との絶え間ない闘い
時代遅れの医療機器を 21 世紀に継続して稼働し続けるには、大変な努力とたゆまぬサポート ネットワークが必要でした。年配の女性は何年にもわたって何度かインタビューに応じ、機械が異音を立てたり故障したりするたびに感じたパニックを報告した。業界は何十年も前にこのモデル用の特定のベルト、モーター、シールゴムの製造を中止したため、家族は自動車部品を使って即興で解決策を講じるか、まだ古い技術を理解している退職したエンジニアに頼ることを余儀なくされました。
地理的要因も、彼らの日々の生存にさらなる危険を加えました。オクラホマ州は米国の竜巻経路の中心に位置しており、地元の電力インフラを破壊する激しい嵐に頻繁に見舞われる地域です。気象警報が出るたびに、自宅での緊急手術が必要となり、シリンダーエンジンが患者の肺に必要な空気を送り込むのを防ぐために、親戚たちが急いで燃料発電機に点火した。
歴史的な疫病の生存者への最後の別れ
ショーニー住民の死は、世界の公衆衛生における暗い章の象徴的かつ文字通りの終結を示している。 2024年3月に起きたポール・アレクサンダー氏の死後、彼女は意図せずしてこの装置の国内最後の使用者の役割を引き受けた。テキサス州の弁護士であるこの弁護士も、幼少期にウイルス感染症にかかり、70年以上装置の中に閉じ込められて生きてきたが、本を出版し、ソーシャルメディアで日常生活を共有するなど、国際的に認められた公人となっていた。
この時代の最後の生存者2名がほぼ同時に国外へ去ったことは、予防接種キャンペーンの根本的な重要性を強く思い出させるものとなっている。現在の世代は、科学の進歩とワクチンの世界的な配布の直接の特権である、金属管の中に麻痺した子供たちが病棟でいっぱいになるのを恐れることなく育ちました。これらの患者たちが残した遺産は、当時の生物学的および技術的逆境に直面した人間の極度の抵抗の証拠です。
