ラテンアメリカ 11 か国の高齢者 1,065 人を対象とした新しい研究で、科学が長年求めてきた答えが得られました。それは、ライフスタイルを変えることで脳を認知症から守ることが可能であるということです。最近発表された結果では、身体活動、栄養、メンタルトレーニングの集中計画を2年間遵守した人は、一般的な保健指導のみを受けた人に比べて、認知能力が55％向上したことが明らかになった。
この研究は、この地域でこれまでに実施されたこの種の実験としては最大かつ最も実質的なものである。これは、ヨーロッパや米国の伝統的な研究センターの外でこの戦略の有効性を証明し、多様な文化的および社会経済的文脈での適用可能性を実証することで画期的な出来事となる。
有名な雑誌『ランセット』に掲載されたこの調査は、アルゼンチン、ボリビア、ブラジル、チリ、コロンビア、コスタリカ、ドミニカ共和国、エクアドル、メキシコ、ペルー、ウルグアイなどの国で実施されました。彼は60歳から77歳までの人々を追跡したが、彼らは全員、心血管系の要因、高齢、またはすでに認知能力が低下しているため、認知症を発症するリスクが高かった。
認知症と闘うための研究におけるさまざまなアプローチ
参加者はランダムに 2 つの異なるグループに振り分けられました。そのうちの 1 つは SLI (Systematic Lifestyle Intervention) と呼ばれるもので、監視付きの多面的なプロトコルに 2 年間従ったものでした。もう 1 つの FLI (柔軟なライフスタイル介入) では、定期的な医師の診察と同様、基本的な健康上のアドバイスのみを受けました。
集中プロトコルを受けたグループは、次の 4 つの戦線の組み合わせを同時に採用しました。
- 有酸素運動、筋力トレーニング、バランス運動などの身体運動を週に 4 回実施します。
- 特に脳の保護に焦点を当てた地中海食のバリエーションであるMIND食の採用。
- BrainHQ プラットフォームのコンピューター化された演習を使用した毎週の認知トレーニング。
- 血圧、血糖値、コレステロールなどの健康指標を厳密に監視します。
集中プログラムによる顕著な成果
2 つのグループ間の差異は顕著でした。完全なプロトコルに従った人は、基本的な指導を受けた人に比べて、年間で 55% 大きな認知的進歩を達成しました。研究者らはこの違いを統計的に関連があると分類しており、改善が偶然に起こったわけではないことを示しています。
実際には、これらの進歩は、記憶力、推論能力、脳の処理速度などの機能の実際の向上につながります。この研究は、認知機能の低下の減速を示唆するだけでなく、時間の経過とともにパフォーマンスが効果的に向上することを実証しています。
数字に加えて、研究参加者の構成も注目に値します。ボランティア全体のうち75％が女性で、このサンプルはラテンアメリカの豊かな民族的多様性を反映していた。59％が自身を混血、27％が白人、7％がムラート、2％が黒人、1％が先住民であり、さらに自分を「混血」だと認識しているか、知らせたくない人もいた。
研究者らがこの研究の大きなメリットの一つとして指摘しているのは、まさにこの多様性である。初めて、大規模で多面的な介入がテストされ、認知症予防の臨床試験で歴史的に過小評価されていた集団に文化的に適応され、研究結果の世界的な関連性が拡大しました。
プログラムの順守、安全性、放棄の側面
プログラムには献身的な努力が必要でしたが、ほとんどの参加者はペースを保ち続けました。 1,065 人のボランティアのうち、82.3% が 2 年間の追跡調査を完了しました。脱落率は、集中プロトコールグループ（15.2％）と比較して、基本指導グループ（20.2％）の方が高く、より綿密なモニタリングがより大きなエンゲージメントに貢献した可能性があることを示唆しています。
安全性に関しては、このプログラムは安全で忍容性が高いことが証明されました。最も一般的に報告された副作用には、筋骨格系の痛み（集中群で21％、対照群で2％）と軽度の呼吸器感染症が含まれていました。研究中に8人の死亡が記録され、そのうち3人は集中群で、5人は対照群であったが、いずれも介入が直接の原因ではなかった。
認知症は低・中所得国で憂慮すべき増加を示しており、ラテンアメリカがこの曲線の中心地となっている。この研究は、構造化され監視されているが再現可能なプロトコルが、より大きな社会的脆弱性の状況下でも効果的であることを実証することで、一般的な「健康的な生活」の推奨事項を超えて、これらの戦略を具体的な予防ツールとして地域の公衆衛生政策に組み込む道を開くものである。
研究への主な資金提供は、この分野の主要な国際組織であるアルツハイマー病協会からであり、プロジェクトの発展にも役割を果たした。この取り組みには、サンパウロ大学（USP）を含むラテンアメリカ全土の12の研究センターから数百人の研究者が参加し、2021年10月から2023年7月まで参加者を募集し、最終フォローアップは2025年11月に予定されている。
