最近、SpaceX の Starlink 衛星は、過去 1 年間で 355,000 回を超える衝突回避操作を実行し、各ユニットはほぼ毎週、破片や他の宇宙船を避けました。このボリュームは、宇宙環境の持続可能性に対する増大する課題を表しています。
このデータは、SpaceXが連邦通信委員会（FCC）への最新の半期報告書の中で発表した。文書によると、2025年12月から2026年5月までの間に、20万7,152件の迂回機動があり、前学期の14万8,696件と比較して6万件近く増加した。年間合計は35万5,000回を超え、2024年に記録された数の3倍以上となった。これは、2025年6月から2026年5月までの間、年間平均40回以上の衛星操縦を意味する。
専門家らは、状況がすぐに制御不能になる可能性があると懸念を表明している。英国バーミンガム大学の宇宙航行学教授で宇宙持続可能性の専門家であるヒュー・ルイス氏は、コミュニティは「星座内で運用中の衛星が関与する衝突が起こる状況に向かって進んでいる」と述べた。同氏は、これは「こうしたあらゆる策動にも関わらず」起こるであって、陽動の試みがなかったからではないと強調した。
この操縦の増加は、SpaceX のインターネット コンステレーションの拡大と、過去 5 年間の宇宙衛星の総数の増加と一致しています。スターリンクの衛星数は、2024 年の約 6,000 機から、2026 年 6 月には 10,000 機以上に増加しました。同じ期間に、軌道上で運用されている宇宙船の総数は、約 10,000 機から約 16,000 機に増加しました。
SpaceX コンステレーションは、自律型衝突回避システムを使用して、高度 480 km から 550 km の範囲で運用されています。このシステムは、衝突の確率が 1,000 万分の 3 を超えると機動を開始します。ルイス氏は、軌道交通の管理におけるスペースXの「優れた取り組み」を認めている一方で、重大なリスクなしに急速な成長を続けることはできないと警告している。
ルイス氏によると、予防的操作により衝突の確率は約100万分の1に減少するが、この数字は個別には重要ではないと思われる。しかし、この専門家は、問題は総合リスクにあると強調し、「100万回の操縦を行って100万分の1の残留確率がある場合、最終的には全体の集団にわたって取り除くことのできない総合リスクを抱えることになる。」と強調した。
ルイス氏はまた、今後も操縦が増加すると予想されることから（スペースXはFCCに対し、衛星群を10万機に拡張する許可を求めている）、同社は早ければ2027年6月にもスターリンクの生涯にわたって100万回の方向転換操縦に達する可能性があると述べた。2030年までに、この星座は年間100万回以上の操縦を実行できる可能性があると述べた。このシナリオでは、たとえ 100 万分の 1 であっても、衝突のリスクは無視できないものになる可能性があります。
国際宇宙安全推進協会の理事であるトンマソ・スゴバ氏は、衝突を回避するための操縦回数の増加は、この分野にとって予測可能な確実性であると述べた。
スゴバ氏は電子メールでのやりとりの中で、「軌道上に配置される衛星の数が増えるほど、潜在的に交差する可能性のある衛星のペアが多くなる」と説明した。同氏は、「衛星を追加するとリスクが直線的に増加するだけでなく、考えられるペアの数が倍増する。軌道層に衛星を2倍にすると、監視する必要のあるペアの数が約4倍になる」と強調した。
さらに、Sgobba 氏は、計算された衝突確率がかなり不正確であると指摘しました。これは、宇宙天気によって常に変化する大気抵抗の影響を正確に予測することが現時点では不可能だからです。
同氏によると、衛星軌道予測の不確実性が大きいということは、「通信事業者が実際の脅威と統計上の混乱を区別するツールを持っていない」ことを意味しているという。スゴバ氏は、「衛星は『ゴースト』を回避することが多く、その過程で燃料を消費し、運用寿命が短くなる」とも付け加えた。
現在軌道上にある最大の星座を擁するSpaceXが、軌道上での操縦の責任のほとんどを担っている。スターリンク衛星は、他のオペレーターと通信して誰を迂回させるかを決定するのではなく、コンジャンクション警報があるたびに、スペースデブリの破片であれ他の運用衛星であれ、物体を自動的に回避します。
Amazon LEO や中国の Thousand Sails (Qianfan) など、他の野心的な衛星群も配備段階にあり、地球低軌道上の多数の衛星の増加に積極的に貢献しています。
ルイス氏は、複数の星座を管理する唯一の安全な方法は、それらの軌道が交差しないようにすることであると指摘しました。しかし、入手可能な情報はそうではないことを示唆しています。たとえば、千の帆星座は、スターリンクの軌道領域と同様の軌道領域を占めるはずです。さらに、新たに発表された軌道データセンター プロジェクトの多くは、運用に都合の良い特定の地域での運用を計画しているため、重複する可能性が高くなります。
「理想は星座を分離することだ」とルイス氏は語った。しかし、「私が自分の星座で特定の高度に入ると、他の誰もそれを使用できない」ため、これは軌道支援能力と先行者利益について疑問を引き起こすと彼は推論した。
スゴバ氏は、打ち上げ許可を与える前に、衛星の数に基づいて予想される衝突回避操作の数を規制当局に開示する必要があると主張している。
「現時点では、このサイズと密度の衛星群が年間に何回の衝突回避操作を必要とするか、またそれらを実行するために衛星に十分な燃料と自動化があるかどうかについて、企業が打ち上げ前に報告するという明確な義務はない」とスゴバ氏は書いた。同氏は、軌道上の混雑は「起こるのを待っている事故ではなく、管理可能かつ予測可能な工学的作業負荷」であると結論付け、規制当局は事後的に事故に対応するのではなく、事前にこれらの数値を要求することで問題に対処すべきだと主張した。
