サンパウロ内陸在住のアマチュア天文学者で薬剤師のジェファーソン・マッツォーニ氏は、研究者らが初めてエリスルロースとして知られる炭水化物の一種を特定した天の川の領域の画像を撮影した。この啓示は、2026年7月13日月曜日に科学誌ネイチャー・アストロノミーに掲載された記事で詳述された。
研究者グループは、スペインの科学者イザスクン・ヒメネス・セラ氏の協力のもと、地球から約2万7000光年離れた銀河の中心に位置する広大な宇宙雲の詳細な分析を実施した。自身の声明によれば、マッツォーニ氏はすでに天の川の中心を何度か記録しており、その研究について知った後、サン・ジョゼ・ド・リオ・プレト都市圏のノヴァ・アリアンサにある機材を使って新たな撮影を行うことに決めたという。
砂糖の存在が地球外生命体に与える影響
- 科学者たちは広大な星間空間で砂糖の種類を初めて特定した。
- エリスルロースは、その構造内の 4 つの炭素原子によって形成される、より複雑な炭水化物として特徴付けられます。
- この分子は、エネルギーの供給、生物学的構造の形成、遺伝物質の組成において作用し、生存に不可欠な同じ種類の糖を統合しています。
- この発見は、生命の発達に不可欠な分子が宇宙で生まれ、数十億年前に彗星や小惑星を介して地球に到達した可能性があるという理論を裏付けるものである。
- この研究はまた、検出された糖状物質が星間塵から生成された可能性があることを示唆している。星間塵とは、すでに340以上の分子が確認されている複雑な化学実験室として機能する宇宙環境である。
調査で指摘されているように、宇宙環境で砂糖を検出する際の最大の障害は、これらの分子の本質的な脆弱性を考慮すると、その気相に関する実験室情報が不足していることにありました。しかし、エリスルロースはかなりの量で検出され、これは、一般に宇宙ではより小さな割合で存在するより大きな分子の典型的な挙動とは異なる事実である。
