最近の研究は、3I/アトラスとして識別される星間彗星が、私たちの太陽系に入る前に天の川を通って想像を絶する旅をした可能性があることを示しています。この観測は、宇宙における物体の形成に関する伝統的な概念に疑問を投げかける天体の稀な姿を垣間見ることができます。
前年に太陽に接近した3I/アトラスは、約45億年前に形成された太陽系そのものよりもほぼ3倍古いと推定されている。その構成と特徴は他の既知の天体とは異なり、極限の宇宙環境についての手がかりを提供します。
2025 年 7 月に発見されたこの彗星は、外部から太陽系に到着した 3 番目の「訪問者」としてすぐに認識されました。その出現のニュースはすぐに拡散し、米国のハーバード大学の著名な研究者が、3I/アトラスが異星人の宇宙船である可能性を推測するまでに至った。
現在、世界で最も先進的な望遠鏡は、宇宙の進化の秘密を秘めたこのユニークな彗星の本当の「正体」を明らかにするために徹底的な研究を行っています。
権威ある雑誌「ネイチャー」に掲載された研究によると、小惑星 3I/アトラスは 120 億年も前のものである可能性があり、この小惑星は私たちの近隣宇宙でこれまでに観測された最古の天体の 1 つであることが示唆されています。
NASAゴダード宇宙飛行センターの報告書の著者マーティン・コーディナー氏によると、この彗星はおそらく太陽系内でこれまでに観測された最古の天体であり、初期宇宙に関する独自の視点を提供するという。
その年齢と遠い起源に関する結論は、チリにあるジェームズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とアルマ天文台を使用して検出された化学同位体の割合の分析によって裏付けられています。
分析の結果、3I/アトラスは完全に非典型的な元素組成を持ち、太陽系内の他の既知の天体で見られる元素組成とは大きく異なることが明らかになりました。
私たちの太陽系で発生した他の彗星と比較して、3I/アトラスは、重水中によく見られる水素の同位体である重水素の濃度が10倍高い。このような高濃度の重水は、極寒の条件下でのみ形成され得ます。
これらの発見は、彗星 3I/アトラスがおそらく太陽系でこれまでに確認された中で最も冷たい天体であることを示しており、同位体証拠は摂氏約 -243 度の環境で形成されたことを示しています。
彗星 3I/アトラスの正確な起源は依然として謎に包まれていますが、専門家のマーティン・コーディナー氏は、彗星が到着する前に、広大な天の川を横切る大規模な旅に数十億年を費やした可能性があると推測しています。
