Descubrimiento en Suecia revela que los adultos y niños medievales enterrados juntos no tenían vínculos familiares

Los investigadores realizaron un hallazgo sorprendente en tres cementerios medievales ubicados en Suecia, donde se encontraron tumbas con niños y adultos enterrados uno al lado del otro y, a pesar de su proximidad, no tenían ningún vínculo biológico.

Las primeras comunidades cristianas de Suecia tenían la costumbre de enterrar a jóvenes y adultos en las mismas tumbas. Sin embargo, análisis arqueológicos recientes han indicado que estos individuos rara vez estaban relacionados biológicamente, lo que plantea importantes dudas sobre las costumbres funerarias practicadas durante la Edad Media y cómo la sociedad de la época organizaba a sus muertos más allá de los vínculos de sangre.

Para profundizar en esta cuestión, un nuevo estudio se dedicó a analizar el ADN de 142 esqueletos. Los restos, que datan de los siglos X al XIV, fueron extraídos de tres cementerios suecos, con especial énfasis en entierros múltiples que contenían al menos dos personas.

“Es común suponer que los adultos y los niños que comparten una tumba son padres e hijos u otros familiares cercanos”, afirmó Maja Krzewińska, paleogenetista y autora principal de la investigación en la Universidad de Estocolmo, en un comunicado oficial. “Sin embargo, en la mayoría de los casos, nuestros hallazgos contradicen esta suposición”.

Los resultados del equipo indicaron que la mayoría de los entierros masivos incluían tanto a adultos como a niños. También se observó que los enterrados juntos a menudo eran del mismo sexo: una mujer con una niña o un hombre con un niño. Sin embargo, el análisis de ADN arrojó la inesperada revelación de que estos individuos, en su mayor parte, no tenían vínculos biológicos estrechos.

Desde finales del siglo X, la expansión del cristianismo en Escandinavia condujo a una estandarización de las ceremonias funerarias. Las tumbas comenzaron a disponerse en dirección este-oeste, y los cuerpos fueron envueltos en simples sudarios, desprovistos de bienes u ornamentos. Sólo las personas bautizadas podían ser enterradas en cementerios designados, mientras que tradicionalmente se excluía a los niños que morían antes del bautismo.

“Ya hemos examinado una tumba que contiene a un adulto y los restos de un feto, y creemos que representa a un individuo que no fue bautizado”, informó Krzewińska.

Estas configuraciones funerarias atípicas probablemente se remontan a antiguas costumbres cristianas. Una hipótesis es que algunos de los niños enterrados con adultos en el estudio actual pueden no haber sido bautizados. Generalmente prohibido ser enterrado en los cementerios, estos niños podrían haber sido colocados con un adulto como una forma de eludir las reglas religiosas. Otra explicación para los entierros no relacionados sería la necesidad de enterrar al difunto en primavera, tras la dureza del invierno, cuando el suelo helado hacía inviable el entierro.

“También consideramos, basándose en afinidades genéticas más lejanas, que determinados entierros múltiples pueden indicar vínculos familiares más lejanos, o incluso conexiones de parentesco que no eran biológicas”, explicó Krzewińska.

En la Escandinavia medieval, entre los siglos X y XIV, las estructuras familiares a menudo abarcaban no solo a parientes cercanos sino también a familiares lejanos, sirvientes, sirvientes e individuos esclavizados. Los investigadores observaron que, aunque el parentesco genético era crucial para la organización social, la integración en la comunidad cristiana local podría tener el mismo peso a la hora de decidir el lugar y la compañía de los entierros.

“Durante mucho tiempo, los arqueólogos han debatido las relaciones entre individuos enterrados en tumbas compartidas”, dijo Anna Kjellström, coautora de la investigación y arqueóloga de la Universidad de Estocolmo. “El ADN antiguo finalmente nos ha dado la herramienta que estábamos esperando para investigar estas interpretaciones directamente”.

Evidencias de vínculos familiares persistentes en los cementerios

Paralelamente a los entierros colectivos sin vínculos biológicos, los arqueólogos también encontraron evidencia de que algunas familias mantuvieron la tradición de ser enterradas en el mismo cementerio durante varias generaciones. Un ejemplo notable es la tumba de la “Dama 56”, una peregrina cristiana cuyos restos indicaban un vínculo con tres generaciones de familiares.

Lady 56, que murió alrededor de los 30 años, fue enterrada con una concha de vieira muy inusual. Este objeto era un emblema del apóstol Santiago, obtenido tras completar una peregrinación a Santiago de Compostela, un lugar en el noroeste de España, que marca la frontera de la Europa cristiana.

Krzewińska también mencionó que los investigadores pudieron identificar en el cementerio de Västerhus al grupo familiar de Lady 56, un linaje de gran importancia para la comunidad y que se extendió por varias generaciones. Los análisis genéticos confirmaron que los padres, el hermano y las hijas de Lady 56 también fueron enterrados allí, aunque en tumbas separadas.

El lugar de Västerhus formaba parte de una finca perteneciente a un rico terrateniente entre los siglos XI y XIV. El cementerio albergaba los restos de más de una docena de individuos de un grupo genéticamente vinculado, muchos de los cuales fueron enterrados junto a miembros de otro grupo familiar, lo que indica interacciones sociales complejas.

Los vínculos de ADN observados entre la familia central Västerhus y otros grupos de parentesco en el cementerio confirman el estatus prominente de esta familia central. Estos descubrimientos de entierros de familiares cercanos resaltan la relevancia de las pruebas de ADN antiguo para comprender que, en el mismo tiempo y lugar, las tradiciones funerarias podrían variar significativamente.