山火事の頻度と激しさが世界中でより極端で破壊的なものになるにつれて、煙の吸入に関連する健康リスクが増大しています。気候変動はこれらの災害を悪化させる重要な要因であり、今後数年間でさらに悪化するシナリオが予測されています。
これらの大規模火災は荒廃の跡を残し、生命を危険にさらし、家や企業の避難を余儀なくされます。しかし、主な健康被害の 1 つは発生する煙であり、肺、心臓、脳に到達し、身体に悪影響を与える可能性があります。 Experts say that, fortunately, there are preventative measures that people can take to protect themselves.
森林火災の煙が体に与える影響
ミシガン大学疫学教授サラ・アダー氏の説明によると、森林火災の煙には燃焼中に生成する多数の化学物質が含まれている。最も懸念される成分の中には、粒子状物質 2.5 (PM2.5) として知られる小さな粒子があります。
これらの粒子は直径 2.5 マイクロメートル未満 (人間の髪の毛の幅の約 28 分の 1) で、鼻、口、目の内膜に留まる可能性があります。短期的には、これらの粒子にさらされると、目の灼熱感、鼻水、咳などの炎症やその他の症状が即座に現れる可能性があります。湿疹などの皮膚疾患のある人は、症状が悪化する可能性もあります。
長期間にわたって、PM2.5 粒子は肺の奥深くまで吸い込まれるほど小さく、特に血流に吸収された後、身体にさらなる損傷を引き起こします。たとえば、喘息や慢性閉塞性肺疾患（COPD）などの既存の呼吸器疾患を悪化させる炎症を引き起こす可能性があります。ニューヨークのコロンビア大学小児科および環境健康科学の准教授ステファニー・ロビンスキー・デジール博士によると、この反応は山火事の煙にさらされた直後または2日以内に起こる可能性があるという。
これらの呼吸器疾患を持つ人々は、高レベルのPM2.5への曝露により呼吸困難を経験する可能性があり、重篤な場合には入院が必要になる可能性があるとアダル氏は述べた。研究では、PM2.5 が血流を通じて心臓を刺激する可能性があり、山火事の濃い煙にさらされてから 24 時間以内に心臓発作や冠状動脈性心疾患で救急外来を受診するリスクが高まることも示されています。
さらに、PM2.5 は、おそらく中枢神経系の炎症を誘発し、ニューロン間のコミュニケーションを妨げることにより、記憶、注意、学習などの認知のさまざまな側面に影響を与える可能性があります。研究によると、3 年間にわたって山火事の煙に長期間さらされると、認知症の発症リスクが増加することが示されています。オレゴン州の山火事に関する別の研究では、2週間以上激しい煙にさらされると、不安やうつ病などのメンタルヘルス症状が報告される可能性が高まることが判明しました。この研究は、粒子汚染が精神的健康問題のリスクを増加させる可能性を示唆する一連の証拠を裏付けています。
煙の吸入から身を守るための実際的な対策
ロビンスキー・デジール氏が推奨しているように、山火事の煙から身を守るための最初のステップは、できるだけ暴露を避けることです。これは、避難区域内にいる場合はその場を離れ、できるだけ屋内で窓を閉めて待機し、車で移動する場合は窓を開けておくことを意味します。
家庭用空気清浄機、特に微粒子を保持できるフィルターを備えた空気清浄機の使用も非常に効果的であると専門家は述べた。空気清浄機をお持ちでない場合は、従来のエアコンでも空気の濾過にある程度の効果があると彼女は付け加えました。
既存の肺疾患のある人、またはそのような疾患を持つ人々を介護する人は、緊急時に無力な状況を避けるために、必要な薬を手元に用意しておく必要があります。大気汚染レベルが高い日には、できればジムなどの密閉された場所で運動を行うべきだとアダル氏は提案した。また、何らかの理由でやむを得ず外出する場合は、マスクを着用することで汚染物質による健康影響のリスクを軽減できます。たとえば、N95 マスクは、正しく使用されている限り、PM2.5 への曝露を減らすのに効果的です。
フェイスマスクの効果を確実にするには、フェイスマスクが顔にぴったりとフィットすることが重要です。たとえば、カリフォルニア州保健省は、マスクが適切にフィットしているかどうかを確認する方法に関するガイダンスを提供しています。
