Spesies monyet baru, yang dikenal karena warna bibir dan vokalisasinya yang khas, telah diidentifikasi dan dideskripsikan secara ilmiah untuk pertama kalinya jauh di dalam hutan hujan Kongo. Nama ilmiah yang diberikan kepada primata tersebut adalah *Colobus congoensis*.
Para peneliti telah mengkonfirmasi keberadaan hewan yang mengeluarkan raungan dan dengusan aneh ini. Monyet khas ini mendiami daerah terpencil di Republik Demokratik Kongo (DRC).
Penemuan ini penting karena hanya mewakili spesies monyet baru kelima yang teridentifikasi di benua Afrika dalam 75 tahun terakhir, yang menunjukkan betapa besarnya keanekaragaman hayati yang masih harus dieksplorasi. Para ilmuwan menamai spesies tersebut *Colobus congoensis*, sebagai penghormatan kepada wilayah tersebut, dan spesies ini sudah disebut “likweli” dalam bahasa lokal Kilanga.
“Ini luar biasa karena saat ini tidak lazim menemukan spesies primata baru yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya, apalagi monyet yang berukuran relatif besar,” kata Joshua Linder. Linder adalah seorang antropolog dan presiden serta salah satu pendiri The Forest Collective, sebuah organisasi yang didedikasikan untuk konservasi dan restorasi hutan tropis.
Kisah penemuan ini dimulai pada tahun 2008, ketika para pegiat konservasi di Taman Nasional Lomami, di Cekungan Kongo (DRC), merekam gambar seekor monyet tak dikenal, meski sebagian tersembunyi. Satu dekade kemudian, pada tahun 2018, hewan serupa difilmkan, memotivasi Junior Amboko, seorang peneliti taman dan antropolog di Florida Atlantic University, untuk secara aktif mencari primata yang penuh teka-teki tersebut.
Untuk memahami kearifan lokal yang ada, Amboko dan timnya memaparkan foto-foto tersebut kepada warga 52 desa di sekitar taman nasional.
“Masyarakat ini sangat mengetahui fauna dan flora hutan,” jelas Amboko. Ia menyoroti bahwa, dari semua desa, hanya delapan desa yang penduduknya, sebagian besar pemburu yang memahami nilai ekonomi dari hewan tersebut, mengenali monyet tersebut, namun mereka pun memiliki informasi yang terbatas tentang spesies tersebut.
Pemburu dari suku Balanga menyebutnya “likweli”, yang maknanya belum dapat dipastikan sepenuhnya. Di beberapa komunitas Mituku, nama yang digunakan adalah “kasaba nkoni”, yang artinya “pengocok ranting”, mengacu pada kebiasaan kera colobus yang melompat dengan penuh semangat di antara dahan.
Selama ekspedisi yang dilakukan antara tahun 2018 dan 2022, para peneliti mendokumentasikan 114 penampakan spesies tersebut. Perkiraan wilayah kejadiannya sekitar 1.700 kilometer persegi (setara dengan 660 mil persegi), secara alami diisolasi oleh sungai Lomami dan Lualaba. Temuan ini dipublikasikan pada 15 Juli di jurnal *PLOS One*.
Monyet-monyet tersebut diamati dalam kelompok yang berkisar antara satu hingga 20 individu. Bulunya didominasi warna hitam dan mengkilat, dilengkapi dengan bercak oranye mencolok di sekitar mulut dan hidung. Kulit abu-abu yang terbuka di tulang pipi membuat mereka tampak seperti topeng. Menariknya, mereka juga memiliki area bulu berwarna putih di sekitar anusnya.
“Kami fokus pada wajah dan pantat sebagai dua ciri paling khas,” jelas Kate Detwiler, rekan penulis studi dan antropolog di Florida Atlantic University. “Saat Anda melihat wajahnya, Anda melihat kulit telanjang berwarna oranye krem yang unik ini. Dan, dari belakang, Anda melihat bercak putih.”
