2025 年に最も明るい彗星となることが期待されている C/2024 G3 ATLAS 彗星は、地球上で軌道を通過する際に宇宙飛行士によって宇宙から直接観察されました。その出現は、科学界や天文学愛好家にとって大きな期待を寄せる出来事です。
1月11日火曜日に公開された、国際宇宙ステーション（ISS）から撮影された新しい写真に、この星が捉えられていた。専門家らは、今年計画されている最も注目すべき天体の出現の一つだと指摘している。
NASAの宇宙飛行士ドン・ペティット氏は、「軌道上から彗星を見るのは本当に信じられないことだ」と語った。現在、軌道実験室の航空技術者として長期滞在72号の乗組員に加わっている同氏は、Xプラットフォーム（旧Twitter）への投稿で画像を共有し、「アトラスC2024-G3が私たちに特別な訪問をしてくれている」と付け加えた。
ISSが撮影し1月に公開したこの写真には、宇宙を高速で旅する彗星の姿が写っている。彗星の氷の核が太陽に近づき、蒸発プロセスを始めるときに放出されるガスと塵の粒子によって形成された、その広大な尾に気づくことができます。
宇宙ステーションから直接撮影された画像では、星は地球の地平線のわずかに上に見え、強い輝きに囲まれています。この明るさは大気発光であり、原子や分子が太陽放射によって刺激された後に光を放出する、惑星の上層大気における自然現象です。
G3 アトラス彗星は、太陽への接近を少なくとも 1 回完了した長命の天体であると考えられています。その公転周期は約 16 万年と推定されており、天文学研究にとって非常に価値のある稀な出来事となっています。今週、明るさのピークに達し、1月13日月曜日に記録された太陽に最も近づく近日点と一致した。
NASA と欧州宇宙機関 (ESA) の提携機関で太陽コロナの解析を主な目的とする太陽太陽圏天文台 (SOHO) も、G3 アトラス彗星を記録しました。 1月11日から13日の間に収集された一連のタイムラプス画像は、彗星の進路を示し、太陽接近中のその独特の明るさを強調している。
同じくNASA/ESA太陽・太陽圏天文台によって取得されたタイムラプスビデオは、太陽に接近する彗星C/2024 G3 ATLASを記録しており、2025年1月11日から13日までの期間をカバーしている。
強烈な明るさにもかかわらず、この彗星の可視性は太陽に非常に近い位置にあるため、地球上の観測者にとっては困難となるだろう。日中の直接観察は非常に危険です。たとえ一瞬であっても、適切な保護をせずに太陽を見つめると、網膜に深刻な損傷を与えたり、場合によっては回復不能な失明を引き起こす可能性があります。
したがって、彗星の軌道と太陽への接近を追跡する最も安全な方法は、視覚的な安全性を確保しながら、コンピュータ画面またはデジタルデバイス上の表示を利用することです。
