米国裁判所がパラマウントとワーナーの1100億ドル規模の合併を阻止

連邦判事はワーナー・ブラザースの買収契約の即時停止を命じた。パラマウント・グローバルによるディスカバリーは、約1,100億米ドル（現在の価格で約5,620億レアル）相当の巨額取引である。この差し止め命令は、北米12州で結成された連合が司法制度において取引の進行を阻止する措置を講じたことを受けて、先週月曜日、7月20日に認められた。同団体は、この2つの巨大エンターテイメント企業の合併は独占シナリオを生み出し、最終消費者に直接損害を与え、オーディオビジュアル市場の力のバランスを崩すだろうと主張している。

カリフォルニア州オークランド市にある裁判所で判決が言い渡されたため、訴訟の是非が最終的に判断されるまで、交渉の進行は厳格に凍結される。この予防措置は、事業の合法性について疑問が残る間に、企業がいかなる種類の物理的、財務的、または人的資源の統合を開始することを防ぐことを目的としている。関与した判事にとって、捜査中に合併プロセスの継続を許可することは、クリエイティブ部門の経済にとってリスクが高すぎることになる。

億万長者の組合が加入者と視聴者の懐に与える影響

カリフォルニア州が主導する法務委員会は、この新たなメディアスーパーコングロマリットの創設は競争を不可逆的に阻害すると主張している。州検察当局は、従来の市場に強力なライバルが存在しなければ、新会社は映画のチケット、ケーブルテレビの月額料金、デジタルプラットフォームの加入料などの価格をつり上げるフリーパスを手に入れることになると警告している。中心的な懸念は、極度の権力集中により、競争力のある価格やフォーマットの革新を通じて世間の注目を集める競争の必要性がなくなることだ。

その影響を知るために、この合併により、HBO、CBS、MTVなどの巨大ブランドに加え、DCコミックス、ハリー・ポッター、スタートレックといった誰もが欲しがる映画シリーズが同じ傘下に置かれることになる。文化およびエンターテイメントのコンテンツに対するこのレベルの管理は、まさに独禁当局に危険信号を引き起こすものです。当局は、このような膨大なカタログが単一取締役会の手に渡れば、他の中小企業も廃業に追い込まれ、家族が利用できる選択肢が大幅に減るだろうと主張している。

裁判所に提出された文書には、厳格な独禁法分析が行われる前に買収が進められた場合、舞台裏で構造的損害が発生する可能性があることも詳述されている。この訴訟で浮き彫りになった主な懸念の一つは、パラマウント社がスタッフの大幅な削減を開始し、ワーナー・ブラザース・ディスカバリーの経営陣と戦略的データの共有を開始する可能性である。数か月後に裁判所がこの取引は違法であるとの判決を下した場合、これらの変更を元に戻して失われた雇用を回復することは事実上不可能となるでしょう。

大量解雇のリスクとそれに関わる企業の防衛

一方、パラマウント・グローバルの経営陣は、検察当局が米国の自由市場を規制する法律を誤って時代遅れに解釈していると述べ、この告発に激しく反論した。同社は、協定の一時的な阻止は視聴覚部門の労働者に重大な損害を与えるものであり、その逆ではないと主張している。同社の弁護士によると、業界はすでに脚本家や俳優の歴史的なストライキなど最近の危機に見舞われており、ブランドの統合が長期的な財務安定を保証する唯一の方法だという。

この天文学的な財務戦略におけるパラマウントの主な目的は、デジタル エンターテイメントの現在の支配者と競争するための体力を獲得することです。同社は、Netflix、Amazon、ウォルト・ディズニー・カンパニー帝国に直接匹敵するほど強力な技術インフラとコレクションを統合しようとしている。しかし、決定的なストリーミング サービスを作成するという野心は、アメリカ領土の国境をはるかに超えた一連の官僚的な障害に直面しています。

世界的な規制機関が要求する承認の複雑な網目

米国司法省は当初、年初にこの取引に好意的な見解を示していたが、政治的圧力と国際的な影響によりシナリオは大幅に変化した。この取引の複雑さにより、世界中のいくつかの規制当局が連鎖反応を引き起こしており、現在ではそれぞれの地域で合併の承認を検討するにも厳格な保証が必要となっている。

• 欧州委員会は大陸での独占を懸念し、米国幹部が提案した譲歩を徹底的に検討するため、評価期間を正式に延長することを決定した。
• 英国政府は今後数週間以内に直接介入の可能性を示唆しており、同国のテレビとデジタルメディアの将来に対する深い懸念を示している。
• ニューヨーク州やオレゴン州などの影響力のある州の司法長官は裁判所に対する内部圧力を強化し、映画製作の中心地での雇用が破壊されると警告した。

こうした世界的な動きは、この規模の取引を承認するには前例のない企業外交が必要であることを示している。各国はそれぞれの消費者保護法に基づいて合併の影響を評価しているため、パラマウントとワーナー・ブラザース・ディスカバリーが合併を軌道に乗せたいのであれば、問題を細かく切り分けて各市場ごとに具体的な譲歩交渉を行う必要がある。

ハリウッドの専門家が業界の将来について懸念を表明

この巨大合併に対する抵抗は、政府機関のスーツを着た人々だけでなく、ハリウッドの車輪を日々回転させている人々からも来ている。何千人もの俳優、監督、脚本家を代表する労働組合が映画館チェーンのオーナーらと声を合わせ、交渉条件を公然と批判した。この分野におけるこれまでの合併では常に支出削減や進行中のプロジェクトの中止が生じたため、スタジオ全体の雰囲気は不安の一つだ。

これらの専門家らは、両社の合併により年間生産量が大幅に減少するのではないかと懸念している。オリジナル脚本を求めて競争するスタジオが減り、収録にゴーサインが出る映画やシリーズも少なくなる傾向にあり、必然的にクリエイティブ部門で長期にわたる失業の波が起こるだろう。映画館の所有者らもまた、新興巨人が大ヒット作品の直接ストリーミング公開を優先し、興行収入が空っぽになるのではないかと、暗いシナリオを予想している。

連邦裁判所が命じたストライキにより、両社はすべてのシステムとチームの統合計画を一時停止することを余儀なくされた。弁護士らが上級裁判所で差し止め命令を覆すためにリソースを準備している一方で、金融市場と芸術階級はこの法廷闘争の次の展開を待っている。この衝突の結果は、パラマウントとワーナーの運命を決定するだけでなく、今後数十年間の世界的なエンターテインメントの地図全体を再定義する可能性のある法的前例を確立することになるでしょう。