Conectividade em veículos tem validade: entenda por que serviços de nuvem podem parar
Você utiliza o aplicativo do seu carro para ajustar a temperatura da cabine em um dia quente, checar se as portas estão fechadas ou até mesmo para que ele chame ajuda em caso de acionamento dos airbags? Embora convenientes, esses recursos conectados têm um prazo de validade. Em poucos anos, muitos dos carros atuais podem perder boa parte de suas funcionalidades tecnológicas.
Aproveitar as facilidades da conectividade e da computação em nuvem é uma realidade que pode ser temporária. A tecnologia em veículos está sujeita a um ciclo de obsolescência que pode desativar muitos dos recursos que os motoristas desfrutam hoje.
O início da paixão dos consumidores por carros conectados
Os “serviços conectados” são funcionalidades baseadas em rede e nuvem que permitem a comunicação do veículo com sistemas externos, entregando aplicativos, dados e funções remotas a motoristas e passageiros. Eles surgiram na década de 1990 com o OnStar da General Motors como um opcional. Os sistemas iniciais eram focados em voz e dependiam de back-ends centralizados, mas as versões atuais, totalmente orientadas a dados, utilizam links sem fio sofisticados para uma gama muito maior de recursos.
Atualmente, praticamente todas as grandes montadoras oferecem alguma forma de telemática baseada em nuvem ou um pacote de serviços conectados. Estes sistemas são profundamente integrados e formam o núcleo da conectividade veicular moderna, oferecendo atualizações remotas (OTA) para o carro e serviços via aplicativo para os proprietários. Embora o OnStar da GM tenha mais de 30 anos, diversas outras empresas se uniram ao mercado, cada fabricante com sua própria marca de serviços, como HondaLink, Lexus Enform, FordPass, BMW ConnectedDrive, Volvo On Call e Porsche Connect.
Apesar dos nomes de marketing atrativos, os sistemas são funcionalmente semelhantes e oferecem recursos comparáveis. As funcionalidades básicas incluem travamento e partida remotos, informações sobre o status e a manutenção do veículo, localização e rastreamento, além de assistência emergencial. Outros recursos premium podem incluir pontos de acesso Wi-Fi, pré-condicionamento da cabine, rastreamento de veículos roubados e serviços de concierge para o proprietário.
Muitos consumidores aderiram a essas conveniências remotas, mostrando às montadoras sua disposição em pagar por elas. Após um período de “teste gratuito” incluído na compra do veículo novo, as fabricantes cobram taxas mensais ou assinaturas pelos serviços conectados. A GM, por exemplo, relatou que 40% dos clientes do OnStar optam por renovar suas assinaturas após o término do período promocional.
Quais são os benefícios da conectividade para as fabricantes de veículos?
As montadoras também se beneficiam significativamente desses sistemas. Os serviços baseados em nuvem permitem que os fabricantes realizem atualizações de software Over-the-Air (OTA), o que elimina a necessidade de pagar às concessionárias por reparos em garantia que demandam muita mão de obra. Isso inclui recalls de segurança relacionados a software, correções de bugs e erros de calibração do trem de força, permitindo que as montadoras enviem atualizações para milhares de veículos simultaneamente. Além disso, podem oferecer “melhorias de produto” aos proprietários, como mudanças na experiência do usuário, aprimoramentos nos sistemas avançados de assistência ao condutor (ADAS) e novas versões de software para aplicativos de infoentretenimento, mesmo muito tempo depois do início da produção.
Naturalmente, os veículos exigem hardware específico para receber atualizações OTA e serviços conectados. Os componentes básicos do hardware original (OE) na maioria dos carros de passeio incluem uma unidade telemática (TCU) com modem 3G/4G/5G, um SIM/eSIM e antenas, que formam o componente “smartphone”. Há também um computador de bordo principal com memória flash e um sistema de inicialização para instalar o novo hardware, programado para reverter para o código anterior caso algo dê errado, evitando que o carro fique inutilizável.
A unidade de controle da transmissão (TCU) ou o computador principal são responsáveis por enviar sinais através da fiação interna do veículo (CAN/Ethernet) para diversas unidades de controle eletrônico (ECUs), que são projetadas para receber atualizações. Para garantir a segurança de todos, medidas robustas devem ser implementadas para que apenas o software original de fábrica possa ser instalado e para impedir o acesso de hackers.
Mesmo desconsiderando os custos de assinatura, os consumidores geralmente se mostram satisfeitos com os serviços baseados em nuvem. A conectividade eleva a conveniência, o conforto e a segurança, enquanto as atualizações OTA mantêm os veículos modernos e com aparência de novos. No entanto, essa fase inicial de entusiasmo não perdura, e, com o tempo, os serviços conectados à nuvem para veículos são reduzidos ou, em casos mais graves, desativados por completo.
Quando os serviços de conectividade nos veículos chegam ao fim
Não existe um único evento ou fator que determina o fim, mas sim uma combinação de elementos. À medida que os veículos envelhecem, o hardware original de bordo se torna obsoleto, já que as operadoras de telefonia celular substituem tecnologias mais antigas e as montadoras cessam o investimento em infraestruturas e recursos desatualizados. Além disso, os contratos dos fabricantes para serviços conectados também podem expirar. Em conjunto, esses fatores significam que, em última análise, o tempo torna os serviços veiculares baseados em nuvem inviáveis.
Em 2022, várias operadoras de telefonia celular dos EUA, incluindo AT&T, T-Mobile/Sprint e Verizon, desativaram suas redes 3G para liberar capacidade para os futuros lançamentos do 4G e 5G. Quando o sinal 3G finalmente cessou, os veículos equipados com essa tecnologia perderam seus serviços conectados baseados em nuvem. Porsche, Nissan e Volkswagen foram algumas das montadoras afetadas por essa mudança.
Os proprietários de Lexus sentiram essa alteração de forma significativa. A conectividade Enform da empresa, que dependia da rede 3G e equipava quase todos os modelos de 2010 a 2017, simplesmente deixou de funcionar da noite para o dia porque o hardware não era compatível com as versões mais recentes. A Lexus reembolsou os proprietários pelo tempo pago restante, enquanto concessionárias oportunistas sugeriram que os motoristas insatisfeitos trocassem por um Lexus novo que suportasse a tecnologia atual.
No ano passado, a Acura anunciou o encerramento do suporte a veículos com a antiga plataforma e conjunto de recursos do AcuraLink. Isso resultou na perda de acesso remoto via aplicativo, lembretes de serviço, travamento e destravamento das portas, a função “Encontrar meu carro” e chamadas de emergência para muitos proprietários. O anúncio em si não surpreendeu, mas muitos ficaram perplexos ao saber que a tecnologia estava presente em modelos de 2014 a 2022, incluindo carros com hardware 4G atual.
Embora os veículos e seus modems pudessem se conectar, a Acura optou por descontinuar o suporte à antiga infraestrutura e ao conjunto de recursos do AcuraLink, pois a empresa considerou que não valia a pena mantê-los. Nesse caso, a obsolescência do hardware não foi o problema. A Acura ofereceu reembolsos proporcionais a um número relativamente pequeno de clientes que ainda possuíam planos pagos, mas não apresentou nenhuma opção de retrofit ou migração para os veículos que perderam os serviços.
No início de 2022, a BMW encerrou os serviços ConnectedDrive/BMW Assist para veículos equipados com telemática 3G. À medida que a data de encerramento se aproximava, os proprietários não puderam renovar seus contratos. Em fevereiro daquele ano, quando a data oficial de descontinuação chegou, todos os serviços 3G foram desativados, mesmo para aqueles com conectividade veicular funcionando perfeitamente. A BMW ofereceu a alguns proprietários outros serviços complementares, e alguns veículos com telemática compatível com 4G receberam uma atualização gratuita, mas muitos simplesmente perderam a conectividade por completo.
Quais são as alternativas quando a conectividade veicular é desativada?
Quando a conectividade baseada em nuvem deixa de existir, a situação é mais um inconveniente do que um desastre total. Embora as conveniências remotas e os serviços de segurança cheguem ao fim, eles não desempenham um papel central na operação mecânica diária do veículo, o que significa que o conjunto motopropulsor, o controle climático e os acessórios continuam funcionando normalmente.
No entanto, se você utiliza esses recursos baseados em nuvem e precisa de uma alternativa quando o sistema atual for desativado, existem algumas possibilidades. Elas incluem atualizações de software/OTA, substituições de hardware/TCU, dispositivos telemáticos e OBD de terceiros, e aplicativos para smartphones que mantêm os veículos conectados à nuvem.
As atualizações de software/OTA representam o caminho mais simples para restaurar os serviços em nuvem, mas isso pressupõe que o veículo já possua o hardware adequado instalado. Alguns veículos Genesis de 2017 a 2019, como os modelos G80 e G90, utilizavam um sistema telemático do tipo SVLTE que podia ser atualizado com um novo software, enquanto as unidades exclusivamente 3G perderam os serviços quando a Verizon desativou sua rede 3G. A Honda ofereceu a muitos clientes atualizações de software gratuitas para 4G LTE via OTA antes do desligamento da AT&T. Além disso, proprietários de veículos da marca GM, incluindo Buick, Cadillac, Chevrolet e GMC, receberam atualizações de software via OTA que preservaram os serviços principais do OnStar mesmo após o desligamento da primeira rede 3G.
Em relação às atualizações de hardware, a situação é um pouco mais complexa, pois a substituição da unidade física de controle telemático geralmente exige uma visita à concessionária. Muitos modelos Subaru de 2016 a 2018, equipados com o sistema Starlink Safety & Security da marca, necessitavam de um novo módulo de comunicação de dados (DCM) telemático Starlink de rede 4G para manter os serviços baseados em nuvem funcionando. A solução foi oferecida gratuitamente aos assinantes elegíveis.
A Nissan ofereceu uma atualização da TCU de 2G para 3G por US$ 199, parcialmente subsidiada pela fabricante, para muitos modelos Leaf de 2011 a 2014, mas depois concedeu a mesma atualização gratuitamente aos proprietários do Leaf de 2015. A BMW informou aos proprietários do i3 que não havia atualização tecnológica oficial disponível, então eles resolveram o problema por conta própria, comprando TCUs de 4G atualizadas e pagando para codificá-las, um custo superior a US$ 1.400 por veículo.
Embora menos integradas aos sistemas do veículo, as soluções de telemática e diagnóstico via porta OBD (Original-Destination Door) do mercado de reposição oferecem conectividade limitada à nuvem para suprir a lacuna deixada pelos serviços originais de fábrica quando estes são descontinuados. Infelizmente, a maioria delas é projetada para serviços de frota, criando registros de viagens baseados em aplicativos, rastreamento por GPS, pontuação de estilo de direção e dados básicos de códigos de falha OBD para monitoramento remoto e registro de dados. Elas são eficazes nessa função, mas geralmente não conseguem replicar funções originais de fábrica, como travamento e partida remotos do motor, notificação automática de colisão ou recursos de SOS, porque operam na porta OBD em vez de na plataforma de telemática proprietária da montadora.
Quando os serviços de conectividade baseados em nuvem desaparecem, aqueles que não conseguem atualizar via software ou hardware, ou que simplesmente não desejam pagar assinaturas e taxas, frequentemente adotam uma solução portátil simples: seus smartphones. O Apple CarPlay e o Android Auto foram integrados de forma impecável a praticamente todos os sistemas de infoentretenimento originais de fábrica disponíveis no mercado na última década. A aceitação do consumidor é alta, já que as telas interativas replicam as interfaces dos smartphones, mantendo a experiência do usuário intuitiva. Além disso, há atualizações OTA regulares via rede 4G/5G dos assinantes de telefonia móvel.
Embora o travamento remoto das portas, a partida do motor e o pré-condicionamento do ar-condicionado normalmente não façam parte do conjunto de recursos do Apple CarPlay e do Android Auto, a maioria dos smartphones oferece algum tipo de detecção de colisão e funções de SOS, reincorporando alguns dos importantes recursos de segurança perdidos com os sistemas baseados em nuvem das montadoras. Os celulares também oferecem Wi-Fi por meio de pontos de acesso móveis, adicionando outro recurso útil. A conectividade via celular, com serviços em nuvem roteados pelo CarPlay e Android Auto, provou ser confiável e praticamente perfeita para alguns motoristas.
Como a conectividade dos veículos enfrenta o desafio da obsolescência
A conectividade veicular baseada em nuvem está em franca expansão. Embora apenas cerca da metade dos veículos em circulação atualmente utilize essa tecnologia, especialistas do setor preveem que entre 90% e 95% dos veículos novos estarão conectados à internet até 2030. A maioria dos veículos, mesmo aqueles que estão sendo montados hoje, ainda depende de hardware embarcado baseado em modem. Isso significa que todos eles, eventualmente, enfrentarão os mesmos desafios de obsolescência.
Uma solução proposta para o problema é a arquitetura modular definida por software no nível do fabricante original. Essa abordagem permitiria que os consumidores trocassem fisicamente o hardware e atualizassem o software conforme a tecnologia avança. Esse avanço bem-vindo possibilitaria que os proprietários atualizassem sua conectividade e os serviços baseados em nuvem, em vez de simplesmente ficarem sem internet quando a tecnologia antiga for desativada.
