Bộ phim hoạt hình Moana do Disney sản xuất tại rạp chiếu phim kể về cuộc hành trình của một cô gái trẻ quyết tâm phá bỏ lệnh cấm do cha cô áp đặt để đi thuyền vượt quá giới hạn của rạn san hô. Cốt truyện thậm chí còn có những đường nét sâu sắc hơn vì nó dựa trên một sự kiện có thật trong lịch sử loài người: sự gián đoạn đột ngột của các cuộc thám hiểm hàng hải trên Thái Bình Dương hàng nghìn năm trước, sau đó là sự nối lại quá mức của hoạt động khám phá đại dương.
Giữa những năm 3000 TCN và 1500 TCN, tổ tiên của các dân tộc Polynesia ngày nay đã tiến hành một cuộc mở rộng hàng hải chưa từng có. Bắt đầu từ đảo Đài Loan, những nhà hàng hải này đã vượt qua những khoảng cách khổng lồ và đến các quần đảo đông dân cư như Fiji, Samoa và Tonga. Tuy nhiên, trong một động thái khiến các nhà sử học và khảo cổ tò mò, mọi hoạt động thăm dò đã đột ngột dừng lại trong khoảng 1.700 năm, trong khoảng thời gian được cộng đồng khoa học gọi là “thời kỳ tạm dừng lớn”.
Chỉ sau thời gian gián đoạn dài này, cộng đồng địa phương mới quay lại phóng tàu của họ ra biển khơi. Làn sóng hàng hải thứ hai này cho phép định cư ở những hòn đảo cực kỳ biệt lập trên hành tinh, bao gồm Hawaii, Đảo Phục Sinh (Rapa Nui) và New Zealand. Sự chuyển đổi giữa trì trệ và quay trở lại với những cuộc thám hiểm chính xác là bối cảnh lịch sử và thần thoại được khắc họa trong tác phẩm nghe nhìn.
Các giả thuyết khoa học làm gián đoạn cuộc thám hiểm
Lý do tại sao người Polynesia tồn tại gần hai thiên niên kỷ mà không tiến về phía đông Thái Bình Dương là chủ đề tranh luận gay gắt trong cộng đồng học thuật. Một trong những khía cạnh lý thuyết được chấp nhận nhiều nhất chỉ ra những hạn chế nghiêm trọng đối với công nghệ định vị sẵn có trong giai đoạn mở rộng đầu tiên. Những con tàu ban đầu hoạt động hiệu quả cho những chuyến hành trình ngắn nhưng không đủ khả năng đối mặt với dòng hải lưu không ổn định và bão ngoài biển khơi.
Để vượt qua những thách thức của đại dương sâu thẳm, người dân trong khu vực cần phát triển những đổi mới khéo léo trong kỹ thuật hải quân. Sự xuất hiện của ca nô hai thân, được gọi là ca nô tổ tiên, đã mang lại sự ổn định cần thiết để chở vật tư, thực vật, động vật và cả gia đình. Hơn nữa, việc tạo ra những cánh buồm hình con cua được dệt từ sợi dứa dại cho phép thuyền buồm chống gió hiệu quả hơn nhiều.
Một lời giải thích chắc chắn khác dựa trên các nghiên cứu cổ khí hậu về sự biến đổi khí quyển ở Nam Thái Bình Dương. Các nhà nghiên cứu xác định rằng, trong thời kỳ đại tạm dừng, tần suất của hiện tượng El Niño có những thay đổi mạnh mẽ. Sự thay đổi mô hình nhiệt độ nước làm suy yếu gió mậu dịch, vốn thường thổi theo hướng thuận lợi cho việc di chuyển, biến đại dương phía đông thành một rào cản thực tế không thể vượt qua vào thời điểm đó.
Khoa học hướng dẫn và bảo tồn kiến thức
Một khi những trở ngại về khí hậu và công nghệ đã được vượt qua, việc người Polynesia quay trở lại vùng biển đòi hỏi phải thành thạo một hệ thống định vị thiên văn và môi trường phức tạp. Không có sự trợ giúp của la bàn, bản đồ giấy hay dụng cụ kim loại, các thủy thủ chỉ tự hướng dẫn mình bằng cách đọc chi tiết thiên nhiên. Họ quan sát vị trí của các ngôi sao trên bầu trời đêm, hoạt động của dòng hải lưu, gió bề mặt và sự khúc xạ của sóng trên bề mặt thuyền.
Những người điều hướng cũng sử dụng hành vi của hệ động vật địa phương làm chỉ số địa lý chính xác. Sự hiện diện của một số loài chim biển cho thấy sự gần gũi của vùng đất khô, trong khi chuyến bay của những loài động vật này vào lúc hoàng hôn chỉ ra hướng chính xác của các hòn đảo. Bộ kiến thức này đã biến người Polynesia thành những nhà thám hiểm đại dương vĩ đại nhất trong thời đại của họ, có khả năng vượt qua hàng nghìn km biển khơi với độ chính xác ấn tượng.
Việc duy trì những dữ liệu chiến lược này trong suốt 1.700 năm bế tắc chỉ có thể thực hiện được nhờ vào cấu trúc văn hóa vững chắc dựa trên truyền thống truyền miệng. Các tuyến đường biển, địa danh thiên thể và kỹ thuật sinh tồn đã được chuyển thành các bài hát, bài thơ và truyền thuyết thiêng liêng được truyền từ thế hệ này sang thế hệ khác. Mạng lưới bảo tồn văn hóa này đảm bảo rằng khi các điều kiện khí hậu và công nghệ phù hợp trở lại, ký ức về việc điều hướng vẫn tồn tại để hướng dẫn những nhà thám hiểm mới.
