Các nhà nghiên cứu tại UC San Francisco và Imperial College London đã chỉ ra rằng một liều psilocybin duy nhất, hợp chất gây ảo giác có trong nấm ma thuật, có thể tạo ra những thay đổi vật lý trong não kéo dài đến một tháng.
Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Nature Communications, bao gồm những người trưởng thành khỏe mạnh chưa bao giờ sử dụng thuốc ảo giác. Mặc dù không ai trong số những người tham gia được chẩn đoán về sức khỏe tâm thần, nhưng những phát hiện này cung cấp những hiểu biết quan trọng về tiềm năng điều trị của psilocybin trong việc điều trị các tình trạng như trầm cảm, lo lắng và nghiện ngập, một bước tiến đáng kể cho nghiên cứu.
Nhóm các nhà khoa học tập trung vào việc tăng tạm thời “entropy” của não, một thuật ngữ mô tả sự đa dạng và khó đoán của hoạt động thần kinh. Kết quả cho thấy sự thay đổi rộng hơn trong mô hình hoạt động của não có thể kích thích sự xem xét nội tâm tâm lý, cho thấy bản thân trải nghiệm ảo giác đóng vai trò cơ bản trong tác dụng lâu dài của psilocybin.
Sự gia tăng rõ rệt hơn về entropy của não, được quan sát thấy trong những giờ sau khi dùng liều cao, có liên quan đến nhận thức cảm xúc tốt hơn vào ngày hôm sau. Những cá nhân báo cáo nhiều thông tin chi tiết hơn cũng có nhiều khả năng báo cáo sự cải thiện về sức khỏe tổng thể sau một tháng.
Đối với Robin Carhart-Harris, Tiến sĩ, giáo sư Thần kinh học tại UCSF và là tác giả chính của nghiên cứu, từ “ảo giác” có nghĩa là “người tiết lộ tâm lý” hoặc điều khiến tâm trí trở nên hữu hình. Ông giải thích: “Dữ liệu của chúng tôi chứng minh rằng những trải nghiệm thấu hiểu tâm lý này có liên quan đến chất lượng entropic của hoạt động não và cả hai đều góp phần cải thiện sức khỏe tâm thần sau này. Điều này cho thấy rằng chuyến đi ảo giác và những biểu hiện của nó trong não là một thành phần quan trọng trong cách thức hoạt động của liệu pháp ảo giác.”
Làm thế nào các nhà nghiên cứu đo lường tác động của psilocybin lên não
Để nghiên cứu hoạt động, khả năng kết nối và cấu trúc của não, các nhà khoa học đã sử dụng một số phương pháp. Các phép đo được thực hiện trước khi dùng liều gây ảo giác, trong thời kỳ trải nghiệm cao điểm và một tháng sau đó.
Việc không ai trong số 28 tình nguyện viên được chẩn đoán sức khỏe tâm thần đã cho phép nhóm tiến hành nhiều loại xét nghiệm hơn mức khả thi đối với một nhóm bệnh nhân lâm sàng.
Trong giai đoạn đầu của thí nghiệm, những người tham gia được nhận một liều 1 mg psilocybin, được các nhà nghiên cứu coi như giả dược. Hoạt động não của những người này được theo dõi bằng điện não đồ (EEG), một kỹ thuật ghi lại tín hiệu điện thông qua các điện cực cố định trên da đầu.
Trong những tuần tiếp theo, các nhà nghiên cứu đã đánh giá nhận thức tâm lý, sức khỏe và hiệu suất nhận thức. Ngoài ra, họ còn sử dụng phương pháp chụp cộng hưởng từ chức năng (fMRI) để phân tích hoạt động của não và kỹ thuật chụp ảnh kéo căng khuếch tán (DTI) để nghiên cứu mối liên hệ giữa các vùng khác nhau của não.
Một tháng sau khi dùng liều giả dược, những người tham gia nhận được 25 mg psilocybin, một lượng gây ra trải nghiệm ảo giác mãnh liệt. Các nhà khoa học đã ghi lại hoạt động não bằng điện não đồ trong quá trình thí nghiệm và lặp lại các đánh giá tâm lý và hình ảnh tương tự trong những tuần tiếp theo.
Thiết kế thử nghiệm này cho phép nhóm nghiên cứu so sánh tác động của liều gây ảo giác hoàn toàn với kết quả thu được sau liều giả dược 1 mg.
Tăng entropy của não khi sử dụng psilocybin
Trong vòng 60 phút sau khi uống liều 25 mg, bản ghi điện não đồ cho thấy sự gia tăng entropy của não. Phát hiện này cho thấy bộ não đang sản xuất và xử lý nhiều loại thông tin hơn dưới tác động của psilocybin.
Khi kiểm tra những người tham gia một tháng sau đó bằng DTI, các nhà nghiên cứu đã ghi nhận bằng chứng cho thấy các đường thần kinh dày đặc hơn và thể hiện tính toàn vẹn cao hơn. DTI hoạt động bằng cách đo chuyển động của nước qua đường dẫn truyền của não.
Mô hình thay đổi này trái ngược với những thay đổi thường liên quan đến lão hóa, giai đoạn mà các đường thần kinh thường trở nên khuếch tán hơn.
Các nhà khoa học đã nhấn mạnh sự cần thiết phải nghiên cứu sâu hơn để hiểu ý nghĩa chính xác của những khám phá về cấu trúc này. Mặc dù vậy, họ mô tả kết quả này là một dấu hiệu chưa từng có cho thấy chất gây ảo giác có thể gây ra những biến đổi lâu dài trong não.
Cải thiện lâu dài về nhận thức và chất lượng cuộc sống
Một ngày sau liều psilocybin 25 mg, 27 trong số 28 người tham gia mô tả trải nghiệm này là trạng thái ý thức bất thường nhất mà họ từng trải qua. Tình nguyện viên còn lại xếp nó trong số năm trải nghiệm độc đáo nhất trong cuộc đời anh ấy.
Những người tham gia cũng báo cáo rằng họ hiểu rõ hơn về tâm lý sau liều 25 mg so với liều 1 mg giả dược.
Các chỉ số về sức khỏe cho thấy sự cải thiện hai và bốn tuần sau khi dùng liều cao. Những đánh giá này bao gồm các câu trả lời cho những câu như ‘Tôi cảm thấy lạc quan về tương lai’ và ‘Tôi đã đối phó tốt với các vấn đề’.
Một tháng sau thí nghiệm, những người tham gia cũng thể hiện thành tích tốt hơn trong bài kiểm tra tính linh hoạt nhận thức, bài kiểm tra đánh giá khả năng điều chỉnh suy nghĩ và phản ứng với thông tin thay đổi liên tục.
Taylor Lyons, Tiến sĩ, cộng tác viên nghiên cứu tại Imperial College London và là tác giả đầu tiên của bài báo, nhận xét rằng Psilocybin dường như làm thư giãn các mô hình hoạt động não bộ khuôn mẫu và mang lại cho mọi người khả năng xem lại những suy nghĩ đã ăn sâu. Ông nói thêm: ‘Thực tế là những thay đổi này phù hợp với việc cải thiện nhận thức và sức khỏe là điều đặc biệt thú vị.’
Trải nghiệm ảo giác có thể tạo ra lợi ích như thế nào
Những người tham gia trải qua sự gia tăng lớn nhất về entropy của não trong những phút và giờ đầu tiên sau khi ăn psilocybin có nhiều khả năng báo cáo nhận thức cao hơn vào ngày hôm sau.
Những sự gia tăng nhận thức này sau đó có tương quan với những cải thiện đáng kể hơn về mức độ hạnh phúc một tháng sau đó. Các nhà nghiên cứu kết luận rằng trải nghiệm hiểu biết sâu sắc về tâm lý dường như thúc đẩy những lợi ích về chất lượng cuộc sống sau này.
Những phát hiện này cuối cùng có thể giúp các bác sĩ lâm sàng cải thiện phương pháp điều trị bằng psilocybin cho những người có tình trạng sức khỏe tâm thần. Một khả năng có thể là xác định một liều lượng tạo ra đủ entropy của não để kích thích những hiểu biết sâu sắc có ý nghĩa mà không gây ra trải nghiệm quá mãnh liệt.
Carhart-Harris cho biết: Chúng tôi đã biết rằng psilocybin có thể hữu ích trong việc điều trị bệnh tâm thần. “Nhưng bây giờ chúng tôi đã hiểu rõ hơn nhiều về cách thức hoạt động của nó.”
