Un estudio revela que los lagos de K’gari han estado secos durante milenios, a pesar de las intensas lluvias
Un descubrimiento intrigante realizado por investigadores de la Universidad de Adelaida ha revelado que algunos de los lagos más grandes de K’gari, la isla de arena más grande del mundo, desaparecieron hace unos 7.500 años. La sequía, cuya fecha exacta no figura en el estudio, pero el comunicado fue publicado el martes 21 de julio de 2026, se produjo durante un período que, sorprendentemente, estuvo marcado por lluvias excepcionalmente intensas, lo que reavivó la preocupación sobre la vulnerabilidad de estas aguas sagradas al futuro cambio climático.
La investigación, basada en el análisis de sedimentos antiguos de los lagos, indica que los cambios en los patrones de viento y no solo la falta de precipitaciones pueden haber sido los factores cruciales en la desaparición de estas masas de agua. Esta revelación apunta a una amenaza potencial para los conocidos “Ojos de K’gari”, que tienen un profundo valor cultural y ambiental para la región.
Los lagos más profundos de la isla K’gari pueden desaparecer bajo ciertas condiciones
K’gari es ampliamente reconocido por sus extraordinarios lagos de agua dulce. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Adelaida sugiere que incluso el más grande y profundo de estos lagos puede ser susceptible de desaparecer en condiciones climáticas específicas.
Al examinar las capas de sedimentos de los lagos más antiguos, los científicos encontraron evidencia de que varios lagos se secaron hace aproximadamente 7.500 años. Este periodo, identificado como Holoceno Medio, se produjo miles de años después de la última Edad del Hielo y, en general, fue más húmedo que el actual.
Los investigadores se sorprenden por la sequía durante la temporada de lluvias
“Nuestra investigación demuestra que hace unos 7.500 años, en una época de aumento de las precipitaciones y mucho después del final de la última Edad de Hielo, algunos de los lagos más profundos de K’gari se secaron”, dijo el profesor asociado John Tibby, investigador principal de la Universidad de Adelaida.
El secado de los lagos no es algo raro en Australia, donde los períodos prolongados de poca lluvia pueden provocar caídas drásticas en los niveles del agua. La sorpresa para los científicos fue que la sequía en K’gari parece haber ocurrido durante un período relativamente húmedo, desafiando las expectativas habituales.
“Muchos lagos australianos se secaron durante la sequía del milenio cuando no hubo suficiente lluvia para mantenerlos”, destacó el profesor asociado Tibby, cuyo trabajo fue publicado en la revista Quaternary Science. “Los lagos K’gari que examinamos existen desde hace entre 35.000 y 55.000 años, pero la sequía que identificamos se produjo inesperadamente durante un período de fuertes lluvias”.
Los hallazgos sugieren que la continuidad de estos lagos puede depender de múltiples factores, además de la simple cantidad total de lluvia que cae en la región. El origen de las precipitaciones, la forma en que los vientos transportan la humedad y las zonas del paisaje que reciben agua también pueden ser elementos determinantes para la supervivencia de estos ecosistemas.
La redirección de las precipitaciones por antiguos patrones de viento puede explicar el fenómeno
El Dr. Harald Hofmann, coautor del estudio y miembro de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), explicó que los antiguos patrones de viento pueden ser clave para comprender por qué las intensas lluvias no lograron reponer los lagos de K’gari.
Los investigadores conjeturan que los vientos alisios del sureste pueden haber dirigido la lluvia a la cercana ciudad de Minjerribah, en lugar de a K’gari. Los vientos alisios se caracterizan por su persistencia en vastas áreas y tienen un gran potencial para influir en la formación de nubes y la distribución de las precipitaciones.
“Estudios anteriores revelan que Minjerribah también recibió fuertes lluvias en ese momento, pero debido a los vientos alisios predominantes del sureste, las precipitaciones del sur abastecieron los lagos de Minjerribah en lugar de los de K’gari”, detalló Hofmann.
“Este descubrimiento resalta la urgencia de profundizar el conocimiento sobre los hermosos lagos de K’gari. Con un clima que tiende a ser más seco, pero con lluvias más intensas, no se sabe si estos lagos corren el riesgo de secarse nuevamente”.
Esta incertidumbre es particularmente relevante porque un futuro con tormentas más fuertes no necesariamente garantiza que los lagos recibirán más agua útil. Las lluvias intensas pueden caer en lugares inadecuados, escurrirse rápidamente o no recargar los sistemas de agua que sustentan estos lagos.
Sedimentación revela ausencia de agua durante un período de 2 mil años
Los investigadores confirmaron el antiguo evento de sequía examinando núcleos de sedimentos tomados de algunos de los lagos más antiguos de K’gari. Con el tiempo, elementos como polen, arena, residuos vegetales y materia orgánica se acumulan en el fondo de los lagos, formando un registro estratificado de condiciones ambientales pasadas.
“Los sedimentos del lago son como un diario, donde se documenta todo lo que sucede dentro y alrededor del lago”, dijo la profesora asociada Tibby.
“El polen de las plantas alrededor de los lagos puede informarnos sobre los tipos de vegetación locales, y una mayor cantidad de arena puede indicar que ha habido más erosión en el lecho del lago”.
“Nuestro estudio identificó que había una brecha de sedimentos en algunos de los lagos más antiguos de K’gari hace entre 7.500 y 5.500 años, lo que sugiere que estas áreas no estaban cubiertas por agua, es decir, los lagos no existían en ese intervalo”.
La ausencia de sedimentos a lo largo de este período de aproximadamente dos milenios demuestra que el agua dejó de cubrir partes de las cuencas de los lagos. Sin agua estancada, las capas habituales de sedimento no podrían acumularse, por lo que no queda ningún registro arqueológico.
Los “Ojos de K’gari”: la importancia sagrada de los lagos para el pueblo Butchulla
Para el pueblo Butchulla, los custodios tradicionales de K’gari, los lagos tienen una relevancia cultural y espiritual que trasciende su valor ambiental. Se les conoce cariñosamente como los “Ojos de K’gari”.
Conway Burns, coautor del estudio y miembro de la comunidad de Butchulla, enfatizó que proteger los lagos es vital para que su belleza, significado y conexión con la tierra puedan preservarse para las generaciones futuras.
“K’gari es el nombre del espíritu soñador que creó la isla, y sus ojos no son simplemente agua: son portales a la eternidad”, declaró Burns.
“Cuando nos paramos frente a los lagos de K’gari, no solo vemos reflejos del cielo y el bosque; vislumbramos el alma de la Tierra mirándonos. Sus ojos contienen ceremonias, recuerdos y los susurros del Creador. Llevan las voces de los antepasados y de los seres queridos fallecidos, guiándonos con permiso, sabiduría y reflexión”.
