Casi 50 años después del Wow! Signal, Japón lanza proyecto para buscar nuevas señales en el espacio Por Beatriz
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Una enigmática señal de radio, conocida como “¡Guau!” La señal, detectada una sola vez, cumplirá 50 años en 2027. A la luz de este hito, se está organizando una iniciativa global para intensificar la búsqueda de vida inteligente más allá de la Tierra, dirigiendo telescopios a la constelación de Sagitario, donde parece haberse originado la misteriosa señal.
El 7 de julio de 2026, el Grupo de Investigación SETI de Japón, presidido por Shinya Narusawa, hizo un llamado a los observatorios y entusiastas de la radio de todo el mundo para que unieran fuerzas. El objetivo de esta campaña de observación conjunta, liderada por los japoneses, es rastrear posibles señales de inteligencia extraterrestre en diferentes partes del universo.
Detalles de una misteriosa señal de radio observada una vez
La señal “¡Guau!” Fue captada el 15 de agosto de 1977, cuando el radiotelescopio Big Ear, de la Universidad Estatal de Ohio, en Estados Unidos, registró una fuerte emisión de radio procedente de la constelación de Sagitario.
Estas emisiones se concentraron en una estrecha banda de frecuencia, alrededor de 1.420 MHz, considerada por muchos como un canal potencial de comunicación entre civilizaciones extraterrestres. En concreto, 1.420,40575 MHz corresponde a la “línea de 21 cm”, emitida por los átomos neutros de hidrógeno, el elemento más común en el universo. Esta característica lo convierte en un punto de referencia universalmente reconocible para otras formas de vida inteligentes y es un foco principal en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI).
En ese momento, Big Ear realizó escaneos celestes aprovechando el movimiento de rotación de la Tierra. ¡Guau! se registró durante aproximadamente 72 segundos, y su intensidad aumentó gradualmente hasta un pico y luego disminuyó. Este patrón se alineaba con lo que se esperaría si una fuente de radio casi inmóvil cruzara el campo de visión del telescopio.
El análisis de los datos de observación reveló la secuencia “6EQUJ5”, que indicaba la variación en la intensidad de la señal a lo largo del tiempo. Días después, al revisar los registros, el astrónomo Jerry Eaman expresó su sorpresa ante la notación “¡Guau!” en rojo, dando lugar al nombre que lleva el cartel hasta el día de hoy.
Sin embargo, hasta la fecha, no hay confirmación de que la señal haya sido generada por una civilización extraterrestre. La razón principal es que, a pesar de varios intentos de observación posteriores, nunca más se volvió a detectar. Aunque se han barajado varias hipótesis, como interferencias de radio de origen terrestre o fenómenos astronómicos desconocidos, su verdadera naturaleza sigue siendo un enigma.
Observaciones intensivas en 2027 marcan 50 años desde el descubrimiento
En agosto de 2027, cinco décadas después de la detección del virus Wow! Signal, un ambicioso plan tiene como objetivo observar intensamente la región de Sagitario, donde se detectó el pulso. La iniciativa pide a radiotelescopios y telescopios ópticos de todo el mundo que busquen pruebas de vida inteligente extraterrestre, utilizando tanto ondas de radio como luz.
El Grupo de Investigación SETI de Japón, fundado el 8 de abril de 2026, está a la vanguardia de esta coordinación global. La organización voluntaria promueve la investigación y observación SETI con un enfoque científico, siendo pionera en este campo en Japón.
Al frente del grupo de investigación está Shinya Narusawa, profesor de la Universidad de Hyogo, con alrededor de 30 años de experiencia en SETI. En 2010, Narusawa ya había liderado el “Proyecto Dorothy”, una iniciativa global que celebraba el cincuentenario del Proyecto Ozma, considerado la primera observación SETI moderna del mundo. Su experiencia en la coordinación de esfuerzos internacionales resalta la importancia de la colaboración continua para desbloquear los misterios del cosmos.
Para la celebración del 50 aniversario, Japón está preparando observaciones con un radiotelescopio de 8 metros en el Observatorio Astronómico Misato, ubicado en Kimino-cho, Prefectura de Wakayama.
El período de observación sugerido es agosto de 2027, con especial enfoque en el 15 de agosto, fecha original de detección del ¡Wow! Señal. Cada observatorio tendrá la autonomía de definir sus horarios exactos. Para observaciones de radio, la frecuencia recomendada es 1.420,726 MHz, según un nuevo análisis de 2025, pero también se aceptan otras frecuencias dependiendo del equipo disponible. También existe un incentivo para participar en observaciones ópticas SETI, que buscan señales de luz artificial.
La zona objetivo de las observaciones utiliza coordenadas celestes (J2000), con una ascensión recta de 19:25:02 ± 3 segundos o 19:27:55 ± 3 segundos, y una declinación de -26 grados 57 minutos ± 20 minutos en ambos casos. Hay dos ubicaciones posibles porque el Big Ear tenía dos antenas receptoras y no es posible determinar cuál registró la señal.
Además, se sugiere que las observaciones se centren en la estrella similar al Sol, “2MASS 19281982-2640123”, presente en esta región. El programa óptico SETI, en particular, recomienda esta estrella como objetivo principal.
La capacidad de observar la misma dirección simultáneamente desde múltiples instalaciones hace que sea más fácil diferenciar entre posibles señales candidatas y fallas de equipos o interferencias de radio locales. Además, la combinación de observaciones utilizando ondas de radio y luz amplía la capacidad de identificar diferentes tipos de señales, evitando la restricción de que las civilizaciones extraterrestres utilicen únicamente ondas de radio para comunicarse.
¿Por qué la simple detección de la señal no garantiza el éxito de la búsqueda?
Es fundamental comprender que el 50.º aniversario es un hito para los investigadores y no ofrece ninguna base científica para predecir una reaparición de la señal. Aunque el ¡Guau! tiene un origen extraterrestre, no hay garantía de que sea detectado nuevamente en agosto de 2027.
Sin embargo, esta observación tiene una relevancia significativa. La investigación SETI no puede sacar conclusiones de una sola detección. Si se encuentra una señal prometedora, serán necesarias observaciones de seguimiento con otros telescopios, investigaciones sobre la evolución temporal de la frecuencia y análisis de su correspondencia con la dirección de observación, todo para eliminar gradualmente la influencia de las interferencias terrestres y los fallos de los equipos. Para ello es fundamental un sistema que permita el intercambio de información entre observatorios y la verificación mediante observaciones independientes.
Las tecnologías de observación han evolucionado considerablemente desde 1977. Los equipos actuales pueden escanear una gama más amplia de frecuencias con mayor precisión y registrar y analizar volúmenes masivos de datos. Además, la investigación en inteligencia artificial avanza en la selección de señales candidatas no naturales a partir de esta gran cantidad de información. Incluso sin una detección clara, la experiencia adquirida en observación y análisis a través de esfuerzos colaborativos sienta las bases para identificar señales futuras.
La participación no sólo de instituciones de investigación especializadas, sino también de radioaficionados y científicos ciudadanos es crucial. Para SETI, que requiere observaciones a largo plazo, ampliar la base de personas e instalaciones involucradas será esencial para la continuidad de la investigación. Las nuevas observaciones al cumplirse 50 años representan una oportunidad no sólo de reexaminar enigmas del pasado, sino también de transmitir el legado de SETI a las generaciones venideras.
