久慈琥珀博物館と早稲田大学の研究チームは、岩手県久慈市の9000万年前の地層から哺乳類の化石2点を発見したと発表した。 2026 年 7 月 21 日に行われたこの発表は、これらの発見がこれまで科学的に知られていなかった種を表している可能性を高めています。
化石は久慈市で白亜紀後期の地層内で発見された。それらには、現在の哺乳類の祖先の親戚と考えられている「真獣類」や、植物を主食としていた現在絶滅した哺乳類のグループである「多結節類」の遺骨が含まれています。
発見の中には、「真獣類」の化石が2025年に発見されたものがある。これは長さ4.4mmの2本の歯と下顎の一部で構成されており、これらの古代の哺乳類の生活についての重要な手がかりを提供している。
真獣類の化石で観察された特徴は、白亜紀前期および後期の標本の特徴と一致しています。この発見は、人類そのものの祖先を含む真獣類の進化の理解に大きく貢献することが期待されています。
地球の他の地域では同様の化石の記録がないため、科学者らはこの真獣類の哺乳類が実際には新種である可能性を検討している。
2018年に発見された「多結節性」化石は、長さ3.9mmの歯の化石である。北米で発見されたキモロドン科の化石との類似点があります。この標本は貴重なものとして分類されており、アジア大陸でこれまでに確認された最古のキモロドン科である可能性があります。
恐竜が地球を支配していた中生代の哺乳類の記録は極めて稀であるため、これらの化石の発見は特に注目に値する。岩手県でこの種の発見があったのは初めてで、古生物学上この遺跡の重要性が改めて確認された。
