2026年7月20日、人権と被害者回復の専門家が台湾の屏東に集まり、日本兵の遺骨発見を目的とした発掘調査を開始した。この取り組みは、第二次世界大戦中に行方不明になった愛する人の身元確認を80年以上待ち続けてきた家族に終止符を打つための継続的な取り組みの一環である。
この地域は、1944 年にバシー海峡で米軍の攻撃により軍用輸送船やその他の船舶が沈没したことに関連しています。復興史家の舘和子氏によると、4,700 人以上の兵士と乗組員が命を落とし、この災害で生き残ったのはわずか 65 人でした。
中国が領土と主張する自治島である台湾は、1895年から世界紛争が終わるまで日本の植民地であった。
日本戦没者慰霊帰還協会の井上達明代表は「沈没船から多くの遺体がこの海岸に到達したとみられる」と語った。
恒春市での発掘作業は1週間続く予定。日本人の遺骨が発見され、DNAサンプルが抽出できれば、今後の段階で日本に送られる予定だ。
2016年、日本は戦闘で死亡した兵士の遺骨の回収を加速する法律を可決したが、この取り組みは2030年まで延長され、現在はより完全なDNA検査が含まれている。
第二次世界大戦による多数の行方不明者
日本の公式データによると、第二次世界大戦中に日本のために戦った約4万1900人の兵士が台湾で死亡した。このうち、約26,300人の遺体が収容されたが、15,600人は依然として行方不明となっている。
この目的で台湾で最後に発掘が行われたのは1975年で、その時は242体の遺体が発見された。
井上さんは「大変お待たせして申し訳ありませんでした」と話した。一方で、遺跡を探すための発掘調査を開始できたことには大きな満足感があるとも述べた。
長年にわたり、歴史家、地元住民、そして台湾在住の日本人ボランティアは、海岸で命を落として発見された人々に何が起こったのかを理解するために、聞き取り調査と歴史的文書の収集に専念してきました。
遺体はこの地域の住民によって集められ、台湾の第三原子力発電所の放出地点に近い海岸の岩場に一緒に堆積されたのではないかと考えられており、おそらくそこにまだ遺体が残っている可能性がある。
宗教団体の遺体捜索への参加
第二次世界大戦中、240万人以上の日本兵が海外で死亡した。そのうち約100万人の遺骨はまだ見つかっていない。
東京大学の西村朗教授（宗教学）は、日本政府は国民の需要に応え、1950年代から1970年代にかけて3つの遺骨回収計画を実施したと報告した。
西村氏は、愛する人の遺骨を受け取っていない家族にとって、どこでどのように亡くなったのかが分からず、適切な別れを言えないという気持ちが、おそらく80年を経ても復興が続く主な理由の一つであると説明した。
同氏は、宗教団体やボランティアは、遺骨の捜索や追悼式典の開催、遺族への支援、そして帰還しなかった人々の記憶を守り続ける上で重要な役割を果たしていると付け加えた。
発掘調査が始まった屏東地域には、戦争で命を落とした日本兵を追悼する遺跡が 2 か所あります。
戦闘で亡くなった日本兵の霊を追悼するために建てられた記念碑が朝陰寺の隣に建っており、碑文には「私たちは世界人類の平和を祈ります」と書かれている。
この寺院は、紛争中にバシー運河で亡くなった人々を祀っています。内部には、死者の魂の保護と導きに関連する仏像である地蔵菩薩の像の隣に日の丸が見えます。
なぜこれほど多くの日本兵が海で亡くなったのでしょうか？
オーストラリアのモナッシュ大学日本研究准教授ベアトリス・トレファルト氏は、多くの兵士や船員が海上で死亡し、遺骨の回収ができなかったため、日本の戦争での損失は異常だったとコメントした。
トレファルト氏は、「誰が死んだか死ななかったのか、またどのようにして死んだのかについては非常に不確実なため、戦後の日本の歴史においては遺体の捜索が常に行われてきた」と述べた。
彼女は、多くの家族が政府には紛争中に徴兵され死亡した人々を認識する責任があると信じていると付け加えた。
舘和子さんは台湾に移住して初めてバシー運河で亡くなった日本兵の窮状を知った。地元住民からの報告を聞いた後、彼女は自ら遺骨回収に携わることを決意した。
舘さんは「台湾人の叔父たちから戦没者追悼式の大切さを教えてもらった」と語った。 「戦後80年以上が経ちましたが、紛争で亡くなった方々のために祈りを捧げることは大切だと思いますし、これからも祈り続けていきたいと思います。」
