El descubrimiento de la inmunidad cerebral en la mediana edad puede explicar las enfermedades neurológicas Por Janderson Luiz
3 min de lectura
 |
Un estudio reciente publicado en la revista *Science* reveló que la inmunidad del cerebro humano sufre una remodelación significativa a partir de la mediana edad. Las investigaciones indican que el paisaje de células inmunes en el hipocampo, una región del cerebro crucial para el aprendizaje y la memoria, está experimentando una rápida transformación, que puede estar directamente relacionada con la neuroinflamación crónica que se observa en las enfermedades neurodegenerativas.
Este cambio previamente desconocido ofrece una nueva perspectiva sobre cómo el proceso de envejecimiento contribuye al desarrollo de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer. El descubrimiento desafía los conocimientos previos sobre la longevidad y la renovación de las células inmunitarias del cerebro.
Las células inmunes del cerebro disminuyen y son reemplazadas en la edad adulta
Los resultados del estudio muestran que las principales células inmunitarias del cerebro, llamadas microglía, disminuyen progresivamente entre los 50 y los 75 años aproximadamente. En su lugar aparecen células con altas características inflamatorias, que se asemejan a las células inmunes derivadas de la sangre periférica.
Este hallazgo cuestiona la idea de que la microglía, que se forma durante el desarrollo embrionario, se renueva continuamente a lo largo de la vida humana. El equipo de científicos utilizó técnicas avanzadas para analizar el tejido del hipocampo post mortem de 40 adultos, de entre 20 y 95 años, todos neurológicamente sanos.
Cómo un estudio innovador descubrió el origen de nuevas células
Para investigar el impacto del envejecimiento en el cerebro con una resolución sin precedentes, los investigadores aplicaron mediciones de expresión genética tradicionales y técnicas más avanzadas. Analizaron la arquitectura 3D del genoma y sus modificaciones químicas, conocidas como epigenoma.
Nathan Zemke, director de genómica unicelular del Centro de Epigenómica de UC San Diego, explicó que la expresión genética indica lo que hace la célula en ese momento, mientras que las firmas epigenéticas preservan datos sobre su origen. Combinando estos métodos, el equipo identificó un cambio importante en la identidad y el linaje de las células inmunes en el cerebro envejecido, algo que la expresión genética por sí sola no habría revelado.
Los investigadores involucrados en la colaboración provienen de varias instituciones destacadas:
- Universidad de California, San Diego
- Centro del Genoma de Nueva York
- Universidad de California, Irvine
- Universidad de Columbia
Consecuencias del envejecimiento en otras estructuras cerebrales
Los hallazgos también indicaron que las células responsables de mantener la barrera protectora hematoencefálica se deterioran con la edad. En varios tipos de células cerebrales, el envejecimiento ha ido acompañado de una alteración generalizada y coordinada de la arquitectura del genoma.
Bing Ren, director científico del Centro del Genoma de Nueva York y profesor de genética y desarrollo en la Universidad de Columbia, dijo que las alteraciones estructurales progresivas estaban estrechamente relacionadas con cambios en la regulación genética y la identidad celular. Sugirió que esto podría revelar una característica clave del envejecimiento en el cerebro humano.
Nuevas oportunidades para tratar enfermedades neurodegenerativas
Las próximas etapas de la investigación se centrarán en investigar los mecanismos que conducen a la pérdida de la microglía residente. Los científicos también intentarán determinar si la transición de las células inmunitarias recientemente identificada contribuye directamente a la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurológicas relacionadas con la edad.
Richard Hodes, director del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA) de los NIH, dijo que el envejecimiento es el mayor factor de riesgo de demencia, pero comprender cómo impulsa la enfermedad aún es incompleto. Añadió que este cambio microglial ahora descubierto podría ser una pista importante para completar este rompecabezas.
Xiangmin Xu, profesor y director del Centro de Mapeo de Circuitos Neurales de UC Irvine, destacó que comprender estas transiciones celulares podría abrir nuevas oportunidades para desarrollar intervenciones que preserven la función cerebral y reduzcan la vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas.
