Une étude génétique découvre de nouvelles espèces d’oiseaux identiques au Japon
Les scientifiques ont identifié une nouvelle espèce d’oiseau jusqu’alors inconnue au Japon après que des recherches génétiques ont révélé que ce que l’on pensait être une seule population était en réalité composée de deux populations distinctes. C’est la première fois en plus de 40 ans, depuis 1982, qu’une nouvelle espèce aviaire est observée dans le pays, soulignant la capacité des outils génétiques modernes à découvrir la biodiversité cachée dans les écosystèmes isolés.
Les recherches, publiées le 23 juin 2026, ont porté sur la Paruline d’Ijima, un oiseau migrateur difficile à repérer, présent exclusivement dans deux archipels japonais. Bien que de nouvelles espèces soient décrites chaque année, ce cas se distingue par la quasi-identité visuelle des oiseaux, l’ADN fournissant une preuve cruciale qu’il s’agit d’espèces distinctes.
“Cela démontre l’importance d’utiliser des méthodes génétiques pour découvrir la biodiversité cachée, en particulier à une époque de crise mondiale de la biodiversité. Ces méthodes peuvent fournir des connaissances plus complètes pour guider les futurs efforts de conservation de la nature”, a déclaré Per Alström de l’Université d’Uppsala, l’un des chercheurs impliqués dans la découverte de la Paruline de Tokara.
Une analyse approfondie confirme des espèces jusque-là non identifiées
La Paruline Ijima (Phylloscopus ijimae) habite les îles Izu, situées au sud de Tokyo, ainsi que les îles Tokara, situées à environ mille kilomètres au sud-ouest. Il y a environ dix ans, les premiers signes indiquant que les oiseaux de ces deux îles présentaient des différences génétiques ont été détectés par les chercheurs.
Plus sur le sujet: Une espèce botanique sans précédent est révélée dans le Minas Gerais après douze années de recherche
Après avoir analysé les séquences d’ADN, les scientifiques ont élargi leurs études avec des travaux de terrain intensifs sur les îles, des examens de spécimens de musée et des investigations génétiques complémentaires. Les analyses du génome entier ont confirmé que la population des îles Tokara diverge considérablement de celle des oiseaux résidant sur les îles Izu.
La comparaison détaillée des chants des oiseaux a renforcé les découvertes génétiques, corroborant la distinction entre eux. À la suite de ces découvertes, des scientifiques de l’Université d’Uppsala, de l’Université de Göteborg et de deux institutions japonaises ont rendu officielle la description de la Paruline Tokara (Phylloscopus tokaraensis) comme une nouvelle espèce.
Cette révélation est particulièrement remarquable car le Japon n’a pas documenté de nouvelle espèce d’oiseau depuis 1982, lorsque le rassemblement d’Okinawa (Gallirallus okinawae) a été décrit pour la première fois. La découverte de la Paruline Tokara marque donc une étape importante pour l’ornithologie japonaise.
“La nouvelle espèce est quelque peu énigmatique et difficile à caractériser. En termes visuels, elle ne présente aucune distinction par rapport à la Paruline d’Ijima. Ce sont les analyses d’ADN et les variations de chant qui révèlent sa nature d’espèce distincte”, a expliqué Alström.
Voir Aussi
L’ancien combattant Prichard Colón décède à 33 ans après dix ans dans un état végétatif
Une vente aux enchères mondiale d’une valeur de 11,9 millions de dollars met en lumière des pièces de monnaie brésiliennes rares d’une valeur pouvant atteindre 292 000 dollars en 2026
Volkswagen rappelle plus de 150 000 véhicules en raison d’une défaillance du frein de stationnement
En savoir plus: L’exploration sous-marine au Brésil identifie 31 nouvelles espèces en un temps record de deux semaines
Les petites populations génèrent une alerte pour la conservation des oiseaux
Les deux espèces vivent dans de petits habitats insulaires, ce qui impose naturellement une limite à la taille de leurs populations. Les îles Tokara, par exemple, couvrent une superficie totale d’un peu plus de 100 kilomètres carrés, réparties sur douze îles, étant donc une région plus petite que l’île de Fårö, en Suède.
Les chercheurs ont découvert que les deux espèces présentent une très faible diversité génétique, ce qui peut accroître leur vulnérabilité aux changements environnementaux, à la pression sur l’habitat et à l’apparition de maladies. Cependant, certains éléments indiquent également que les populations pourraient avoir connu un certain rétablissement après des déclins précédemment enregistrés.
Protection élargie pour deux espèces d’oiseaux rares
La Paruline d’Ijima figure déjà comme « vulnérable » sur la liste de l’Union internationale pour la conservation de la nature et bénéficie d’une protection au Japon, étant considérée comme un « Monument naturel ». Avec l’identification de la paruline Tokara, qui semble aussi rare que la paruline Ijima, les scientifiques recommandent que les deux espèces reçoivent le statut de « vulnérable ».
Ils soulignent également l’importance d’une surveillance continue pour détecter les changements futurs dans la taille de la population et assurer la survie à long terme de ces espèces rares d’oiseaux insulaires, contribuant ainsi au maintien de la biodiversité régionale.
