科学者たちは、数十年間引き出しの中に保管されていた南極恐竜の化石の身元が特定されたと発表した。この発見により、氷の大陸の先史時代の生物に関する重要な詳細が明らかになりました。
問題の骨は、長い首を持つ草食恐竜の一種であるティタノサウルスの尾に属している。しかし、それが属する正確な種は研究者によってまだ特定されていません。
この破片は、1985年に地質学者のマイク・トムソンが南極のジェームス・ロス島への遠征中に発見したものです。英国南極調査局と協力していた彼は、その地域の岩層の地図を作成し、将来の年代測定に役立てるために海洋爬虫類の化石を収集しており、その骨が大型の爬虫類のものであると記録していた。
古生物学者による骨の再発見は化石の歴史を変えた
何年も後、古生物学者のマーク・エヴァンスは英国南極調査所のコレクションからこの骨を発見し、それが恐竜のものである可能性があるという仮説を立てました。彼と他の科学者は骨の形状を検査し、より完全な他の恐竜の遺体と比較し、発見の性質を確認した。この結果は、『Acta Palaeontologica Polonica』誌に掲載されました。
南極では広大な氷床があるため、恐竜の化石が発見される場所は珍しい。しかし、この恐竜が生息していた数百万年前、この地域は鬱蒼とした森林に覆われ、「今日私たちが想像しているよりもはるかに異なった、はるかに快適な場所」を作り出していたと、研究論文の共著者でロンドン自然史博物館の会員であるポール・バレット氏は述べた。
この恐竜は体長約7メートルで、そのグループとしては小さいと考えられており、死亡時は若かった可能性がある。彼の死の正確な原因は不明だが、研究者らは彼の遺体が海岸から漂い、海底に沈み、そこで海洋岩の中で化石化したと考えている。
技術の進歩により、発見物のより詳細な分析が可能になりました
尾骨が発見されて以来、技術は大幅に進歩し、科学者が骨の内部を分析し、古代の生物に関するより詳細なデータを取得できるようになりました。マイク・トムソン氏は、この化石が正式に恐竜であると確認される前に、2020年に亡くなった。
研究の共著者の一人であるエヴァンス氏は、身元特定が遅れたことについて、「もし彼がまだ私たちと一緒にいたら、これが何なのか喜んで知りたいだろう」とコメントした。
