天文学者らは、星の進化に関する伝統的なモデルに矛盾し、周囲よりも若く見える星に関する数十年来の謎を解明した。インドの科学者を含む研究者チームは、これらの「年齢を無視した」星は、ある星が別の星を吸収する「星の共食い」プロセスの結果であることを明らかにした。 2024 年 8 月 26 日に行われた発見により、最終的にこの異常性が説明されました。
ブルーストラグラーズに分類されるこれらの星は、球状星団などの密集した星団でよく見られます。これらはより熱く、より明るいことで際立っており、同じ星団内の他の星とは対照的に、より若く見えます。これらの星はすべて同時に形成されたため、同じ年齢であるはずです。
これらの星の存在についての一般的な理論は、連星系における星の合体または物質移動を示していますが、星自体で起こっているこれらの出来事の直接観察証拠を取得することは、天文学者にとって常に複雑な課題でした。
インド政府科学技術省（DST）に関連する自治機関であるベンガルールにあるインド天体物理学研究所（IIA）の天文学者チームは、恒星の合体の兆候を初めて直接観測した。この発見は、古代の散開星団 NGC 6791 内の特定のブルーストラグラーで行われました。研究のために、研究チームは、AstroSat に搭載された紫外線画像望遠鏡 (UVIT) とガイア宇宙望遠鏡からのデータを使用しました。
インド天体物理学研究所（IIA）は声明で、「NGC 6791のブルーストラグラーは確かに2つの星の合体による産物であることを確認し、その表面でリチウムの増加が検出された」と述べた。
同研究所は、「これは、私たちの銀河系の外にあるブルーストラグラーズにおける恒星の合体を直接観測した初めての証拠である」と付け加えた。 2 つの星の合体によってブルーストラグラーが生成される可能性があるというこの確認は、星の進化と連星系の理解における大きな進歩を意味します。
リチウムは星の内部で高温になると破壊されてしまいます。したがって、ブルーストラグラーズの表面にその存在があるということは、この星が最近形成されたに違いない、あるいはそのリチウムの供給が核融合などの何らかの外部プロセスによって補充されたことを示している。
この発見は、天文学者が恒星系や連星系の進化について理解を深めるのに役立つだろう。 IIAはさらに、「これは他の銀河や宇宙全体のブルーストラグラーの個体数を理解するための重要な一歩でもある」と述べた。
