古い軌道機器の運用を延長するという米国宇宙機関の計画が、予期せぬ障害に突き当たっている。 7 月初旬に宇宙に送られた LINK サービス宇宙船は、同月末に動作異常の記録を開始し、歴史的なスウィフト天文台を救うことを目的とした運用が一時的に中断されました。
打ち上げの詳細と救助機材の主な目的
Swift Boost プロジェクトの旅は、ノースロップ グラマン製のペガサス XL ロケットの発射から始まりました。この救助車両はアリゾナに本拠を置く企業カタリスト・スペース・テクノロジーズによって設計され、スイフトとドッキングするという特別な使命を持って作られた。このベテラン衛星は、通常、大質量星の崩壊から発生する、宇宙で知られている最も激しいエネルギー放出を表すガンマ線バーストを追跡する能力が科学界で広く知られています。
しかし、微小重力環境では旅の平穏もつかの間だった。 7月末に発表された公式速報では、カタリストモジュールが姿勢制御（地球と太陽に対する船の正しい向きを維持する重要なシステム）の安定性を失い、制御不能な回転運動とデータ送信障害が発生したことが確認された。このような懸念にもかかわらず、エンジニアは主要構造と二次電子コンポーネントが無傷で動作し続けることを保証します。
最初の遠隔測定診断では、安定化メカニズムに重大な損傷があることがわかりました。燃料を無駄にせずに機器を制御するための基本部品である3つのフライホイールのうち2つが陸上基地からのコマンドに応答しなくなった。これに加えて、低温ガスを動力源とする補助スラスターの性能が予想より低く、修正操作がさらに困難になりました。
技術的な偶然は 2 つの衛星間の失敗の歴史を示す
現在の欠陥は、救助プロジェクトに携わる科学者にとって、ある種の皮肉をもたらしている。約 2 年前、ミッションの目標であるスウィフト天文台自体も、安定化ローターにまったく同じ種類の故障に見舞われました。当時、管制チームは望遠鏡が航路を失い、天文研究が短期間中断されるのを防ぐために科学機器を停止し、安全モードを起動する必要がありました。
この危機を克服するために、専門家らはサービス車両の電気モーターを作動させ、不要な回転を止めて通信アンテナとの位置関係を回復することを計画している。この緊急操作が行われて初めて、宇宙計画の責任者と民間メーカーの技術者は、接近試行を続行しても安全かどうか、あるいはミッションを中止する必要があるかどうかを判断できるようになる。
地球周回軌道上での複雑なドッキング操作はどのように機能するのか
この退役軍人機は、大気の最も希少な層との摩擦により徐々に高度を下げており、元の構造には位置を変更するためのエンジンが含まれていませんでした。救助車両用に設計された戦略には、地球低軌道での一連の厳密な行動が含まれていました。
- 注意深く接近して望遠鏡の構造状態を目視検査します。
- 3 本の高精度ロボット爪を使用して物理的にキャプチャし、確実にロックします。
- ビジターモジュールの駆動力を活性化してアセンブリをより高い高度に押し上げ、より長い年数の動作を保証します。
正式にはニール・ゲーレルス・スウィフト天文台と名付けられたこの科学衛星は、20年前に初期投資2億5,000万ドルをかけて宇宙に送り込まれました。現在の救援活動では公庫に約3,000万ドルの費用がかかっており、代替品をゼロから開発して打ち上げる場合にかかる費用の数分の一で貴重な資産を保存できるため、現代の航空宇宙経済において極めて有利と考えられる金額である。
歴史的な発見により、装置を稼働状態に保つ努力が正当化される
長い運用の歴史の中で、望遠鏡は宇宙の最果てでの極端で暴力的な出来事をマッピングするためのかけがえのないツールとなってきました。その最大の勝利の一つは、最近起こったもので、ボート（意訳すると史上最も明るい）と呼ばれるイベントをセンサーが捉えたときでした。この出来事は非常に強烈な放射線の閃光であり、恒星の爆発が深宇宙で到達する最大出力についての理論モデルを再定義しました。
