Caso Maria da Penha: la historia del farmacéutico que inspiró la ley contra la violencia doméstica
En mayo de 1983, la farmacéutica Maria da Penha Maia Fernandes, entonces de 38 años, se despertó asustada durante la noche al escuchar un disparo dentro de su propia casa en Fortaleza. Se dio cuenta, con horror, de que su marido la había golpeado en la espalda, incidente que la dejó parapléjica y con heridas permanentes.
Después del brutal crimen, Maria da Penha inició un largo y arduo viaje en busca de justicia. Su perseverancia la convirtió en una figura central del activismo contra todas las formas de violencia doméstica en Brasil.
Hasta que se aprobó la ley, la violencia conyugal a menudo se trataba como un delito con poco potencial ofensivo. Muchos atacantes fueron sometidos a sentencias indulgentes, como el pago de canastas básicas de alimentos, y rara vez cumplieron condenas en prisión.
Esta realidad comenzó a cambiar drásticamente el 7 de agosto de 2006, cuando fue sancionada la Ley 11.340, conocida como Ley Maria da Penha. La nueva legislación endureció los castigos, introdujo medidas de protección urgentes y estableció una red de apoyo para las víctimas.
A pesar de los avances legales, la violencia contra las mujeres sigue siendo un problema importante. Una encuesta del Instituto Patrícia Galvão reveló que el 54% de las mujeres brasileñas que tuvieron relaciones con hombres ya sufrieron algún tipo de agresión física o psicológica. Sin embargo, sólo el 11% de los hombres reconoce haber agredido a su pareja o expareja, lo que pone de relieve una gran brecha en la percepción del problema y la necesidad continua de leyes como esta.
La impunidad por la violencia doméstica fue una realidad durante mucho tiempo y el sistema de justicia, en ocasiones, parecía tratar a las mujeres como una propiedad. Sin embargo, muchos casos de agresión culminan en feminicidio, tragedia de la que María da Penha casi fue víctima.
Maria da Penha se casó con el colombiano Marco Antonio Heredia Viveros en 1976. Inicialmente, él fue amigable y educado, pero su comportamiento cambió drásticamente después de obtener la ciudadanía brasileña y un trabajo estable en Fortaleza. Según el libro “Sobrevivo… Puedo contar”, escrito por la propia Maria da Penha y publicado en 1994, Marco Antonio se volvió agresivo con ella y las tres hijas de la pareja.
La escalada de violencia culminó en 1983 con dos intentos de asesinato contra el farmacéutico. La primera vez, en mayo de ese año, le disparó mientras dormía, alegando luego que un ladrón había irrumpido en la casa. Después de cuatro meses de hospitalización y ya en silla de ruedas, María da Penha sufrió un segundo intento, cuando Marco Antonio intentó electrocutarla en el baño.
La versión del robo fue desmentida por la investigación policial, en gran parte gracias a las pruebas reunidas por la propia Maria da Penha. Pese a ello, Marco Antonio sólo fue a juicio en 1991, ocho años después de los crímenes. Fue condenado en primera y segunda instancia, pero recursos de la defensa pospusieron su arresto hasta 2002, y sólo cumplió dos años de prisión.
La conclusión del proceso judicial se alcanzó sólo después de una intensa presión internacional. En 1998, Maria da Penha, con el apoyo del Centro por la Justicia y el Derecho Internacional (Cejil) y el Comité Latinoamericano y Caribeño para la Defensa de los Derechos de la Mujer (Cladem), denunció el caso ante la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de Estados Americanos (CIDH/OEA).
En 2001, ante la persistencia de la situación sin solución, el Estado brasileño fue considerado responsable por negligencia, omisión y tolerancia en relación con la violencia doméstica contra las mujeres.
En 2002, un grupo de ONG feministas colaboró para redactar un proyecto de ley destinado a combatir la violencia doméstica. Luego de extensos debates entre los poderes Legislativo, Ejecutivo y la sociedad civil, el proyecto fue aprobado por el Congreso Nacional y sancionado por el entonces presidente Luiz Inácio Lula da Silva en 2006.
La Ley Maria da Penha permitió la detención de agresores en el acto, eliminó la posibilidad de penas alternativas para estos delitos, aumentó el tiempo máximo de detención de uno a tres años e instituyó una serie de medidas de protección para las mujeres agredidas. En 2015 se promulgó la Ley de Feminicidio, que aumenta la pena por los asesinatos de mujeres motivados por cuestiones de género –por ejemplo, cuando un hombre mata a su exnovia por no aceptar el fin de la relación–. La Ley Maria da Penha puede servir de base para probar el feminicidio, especialmente si la víctima ya había solicitado medidas de protección contra el agresor.
Marco Antonio siempre ha negado las acusaciones, alegando que su exmujer le incriminó tras descubrir una supuesta traición. Recientemente, el Ministerio Público aceptó una denuncia contra él y otros tres hombres por su participación en una campaña de difamación contra Maria da Penha. Según la organización, un documental utilizó un informe manipulado para atacar el honor de la activista y desacreditar la ley que lleva su nombre.
