中国の長征3Bロケットは、宇宙センターから打ち上げられてから約30秒後に空中で落雷に見舞われた。異常な出来事と観客の驚きにもかかわらず、宇宙船は上昇を続け、ペイロードを軌道上に放出することに成功しました。
最近のロケット打ち上げを見守っていた何百人もの人々は、衝撃的な場面を目撃しました。宇宙へ急速に上昇する車両に電気ビームが衝突し、大きな不安を引き起こしました。
印象的な写真は、放電がロケットの胴体を通過した正確な瞬間を記録しました。ジグザグのビームは装置の本体を通過し、排気経路をたどり、地表に向かって消散しました。
少なくとも1億ボルトの電荷を受けても、無人ロケットは回復力を示した。宇宙に安全に到着し、ペイロードである衛星を平穏な軌道に展開し、そのエンジニアリングの堅牢性を確認しました。
事件は現地時間7月23日午後8時ごろ、長征3号Bロケットが中国南西部にある西昌衛星発射センターから離陸した際に発生した。装置が地面を離れてからわずか30分後に発生した放電は、誰もを驚かせました。
打ち上げのビデオには、参加した大勢の観衆の反応が映っており、その多くはレインコートや傘を身に着けていた。ロケットに雷が落ちたとき、一斉に驚きの声が上がり、宇宙船が妨げられることなく上昇を続けると熱狂的な祝賀会が続きました。
国営の中国航天科技総公司が発表した声明では、このミッションは「完全に成功した」と述べた。声明は、長征3号Bロケットがペイロードである中国の天宮宇宙ステーションの支援に役立つ静止中継装置である天連2号（06号）衛星を正しく展開したことを確認した。
しかし、公式メモにはロケットに落ちた雷については言及されていない。この事件に関する情報が不足しているため、予期せぬ状況における宇宙機関のコミュニケーションについて疑問が生じています。
現代の宇宙船は、高導電性コーティングで設計されています。これらの材料は、ロケットの外面全体に大きな電荷をそらせ、重要な内部インフラと搭乗員を保護するように設計されています。このシステムは、電磁放射の出入りを遮断するシールドであるファラデーケージと同様に機能します。この技術は民間航空機でも使用されています。
長征 3B ロケットは中国最大のロケットの 1 つで、1996 年の最初の打ち上げ以来 100 回を超えるミッションの歴史があります。予期せぬ事態に耐えるその能力は、航空宇宙技術の進化の証です。
ロケットはその回復力にもかかわらず、通常、リスクを最小限に抑えるために良好な気象条件でのみ打ち上げられます。この事件は、宇宙飛行の予測不可能な課題を思い出させるものとなった。
宇宙ミッションにおけるその他の落雷事故
宇宙探査の歴史には、ロケットが雷に打たれた例は少ないものの、注目に値する記録があります。これらの出来事はまれではありますが、ミッションの継続性を確保するための堅牢な保護システムの継続的な必要性を浮き彫りにしています。
最もよく知られているエピソードの 1 つは、1969 年 11 月の NASA のアポロ 12 号ミッション中に起こりました。宇宙飛行士のチャールズ・コンラッド、アラン・ビーン、リチャード・ゴードンを月面に運んだサターン V ロケットは、離陸直後に 2 つの稲妻に襲われました。一部の非必須機器には「永続的な影響」がありましたが、この問題によって宇宙船が旅を完了し、安全に帰還することが妨げられることはありませんでした。
最近では、2019年にロシアのソユーズロケットが通信衛星を地球低軌道に運んでいる最中に落雷に見舞われた。この出来事もミッションに大きな影響を与えることなく克服されました。
2022 年の NASA のアルテミス I ミッションで起こったように、発射台上のロケットでさえ落雷の対象となる可能性があります。無人宇宙発射システム ロケットは、打ち上げの数カ月前の「水上ドレスリハーサル」中に落雷されました。しかし、ほとんどの発射台には雷を引き寄せて車両から遠ざけるタワーが設置されているため、このような事故は現在では非常にまれです。
すべての宇宙船が同じように幸運だったわけではありません。 1987年、AC-67として知られるアトラス・ケンタウロス・ロケットは、フロリダ州ケープ・カナベラルから打ち上げ48秒後に破壊された。 NASAの報告書では、この放電によりロケットの航法コンピューターに「単一単語の記憶変更」が生じ、横方向のドリフトとその後の完全な崩壊を引き起こしたことが明らかになった。この事件は、雷が原因で完全に失敗した数少ない事例の 1 つとして、宇宙探査の歴史にその名を残しました。
