何世代にもわたって沿岸地域社会を維持し、文明にインスピレーションを与えてきた地中海は、今日、外来種の急増を特徴とする前例のない危機に直面しています。現在の状況により、科学者らは、2026年7月30日に観察されたように、水温の上昇がこの変化の主な触媒として機能し、祖先が知っていた生態系が不可逆的に失われつつあると警告している。
科学者らは、石油、石炭、ガスなどの化石燃料の燃焼によって引き起こされる気候変動が主に地中海の温暖化の原因であると指摘しています。この現象により、数百種の新種の外来魚が呼び寄せ、在来種の個体数が激減し、この地域の海洋生物多様性が大きく変化しています。
生物学的多様性の減少は、何世紀にもわたって生活と経済を海に依存してきた沿岸地域社会の存続を直接脅かしています。伝統的な種の喪失は、これらの個体群が何世代にもわたって生き残ってきた方法を危険にさらし、抜本的な適応が必要となります。
イタリア国立研究評議会海洋生物資源・バイオテクノロジー研究所の海洋生物学者エルネスト・アズーロ氏は、「私たちの祖父母、祖先、ギリシャ人の古代ギリシャの地中海は永遠に失われた。これらの変化の多くは不可逆的だ」と現状の深刻さを反映していると述べた。
地中海における熱放散を妨げる要因
気候変動の「ホットスポット」と考えられている地中海では、2100年までに海水温が2〜6℃上昇する可能性がある。気候と環境変化に関する地中海専門家独立ネットワークの専門家らは、この地域では熱波がより頻繁に発生し、より激しくなると警告している。
ユーロ地中海気候変動センターの海洋学者ローナン・マクアダム氏は、温暖化加速の決定的な要因は海が閉鎖盆地であるという事実だと説明する。この特性により、広大な外洋で起こることとは異なり、熱が効果的に放散されなくなります。
海水温の上昇により、アズーロ氏が貪欲な捕食者で「最悪の侵略者」と評するマダラフグなどの外来種が到来しやすい環境が整っている。スエズ運河を通って地中海に入ったこれらの種は、現在フランスとスペインに向かって進んでいます。
国連食糧農業機関（FAO）の機関である地中海一般漁業委員会は、これらの外来種は数十年前から存在していたが、2000年代以降その拡大が激化していることを明らかにした。この加速は、2012 年に東地中海で初めて記録されたミノカサゴの急速な拡散に代表される、海水温の上昇と一致しています。
アズーロ氏はまた、「地中海は種が減り、さらに貧しくなるだろう。単に気候変動によって地中海のこの地域、特に東部が在来種の生息に非常に適さなくなっているからだ」と警告している。
キプロスはスエズ運河に近いため、外来魚の影響を最初に感じた国の一つです。たとえば、ミノカサゴはアカボラなどの在来個体群に取って代わり、伝統的な漁獲量が大幅に減少している漁師に被害を与えています。
もう一つの憂慮すべき侵入者はアイゴで、深海の藻類を餌とし、多くの在来種にとって不可欠な生息地を破壊しています。この藻類の損失は、食物連鎖と生態系のバランスに直接影響を与えます。
イタリアの高等環境保護研究研究所の動物学者、ピエロ・ジェノヴェシ・パピク氏は、「私たちは何をしなければならないかを知っています。化石燃料の使用を削減しなければなりません。」と述べています。彼は人類にとってこの問題の緊急性を強調し、既知の解決策には世界的なビジョンと共同行動が必要であることを強調しました。
地元の生態系における約 1,000 種の侵入種の特定
アズーロのデータによると、地中海では約1,000種の外来種が確認されており、そのうち800種はすでに定着しているという。生態系の変化は劇的で、地中海東部の浅海では貝類の個体数の93％が減少している。
かつてムール貝が豊富に生息していたアドリア海沿岸では、時には摂氏 30 度を超える水温により、ほとんどの標本が死んでしまいました。この状況は、これらの人口の回復にとって大きな課題となっています。
アズーロ氏がヴェネツィアからバーリにかけての「壮観」と表現したムール貝の大量死は、この厳しい気候条件に対してより耐性のある個体群が見つからない限り、アドリア海の種の将来が不確実であることを示唆している。
この危険に対応して、アズーロ研究所とそのパートナーは、外来種が人間の健康に及ぼす脅威について知らせるため、「これら 4 つに気をつけろ」と題した啓発キャンペーンを開始した。
この取り組みは、フグには毒性があり、食べると死に至る可能性があると警告している。さらに、ミノカサゴの有毒な棘は噛まれた人に重傷を与える可能性があるため、漁師や水泳者は注意が必要です。
外来種の蔓延は科学者によって不可逆的であると考えられている
科学者たちは、沿岸地域がこの状況に耐えられるようにするための戦略を模索している。提案には、食用の外来種の商品化や、フグなどの非食用種を捕獲して焼却するために漁師にお金を払うことなどが含まれる。
アズーロ氏は、ミノカサゴなど一部の外来種は「明らかな経済的利益」を生み出す可能性があり、一部の国では高値で取引されていると指摘する。しかし、イタリアの海域で増殖した黒トゲウニなど、他の種の経済的潜在力は、漁師たちによってまだ十分に活用されていない。
動物学者のパピック氏によれば、地中海における外来種の蔓延を完全に逆転させるには「遅すぎる」が、その悪影響を緩和する実用的な方法はまだあるという。
最初に提案されている対策の 1 つは、国際条約の適用を通じてこれらの種の移動を防ぐことです。この条約は各国当局に対し、侵略者を運ぶ可能性のある船舶のバラスト水を到着前に処理することを義務付けている。
パピク氏は、この措置は「技術的に実行可能であり、新たな外来種の数を95～99％削減できる」と保証する。もう 1 つの効果的な戦術には、船体を特殊な塗料で処理して、不要な微生物の付着を防ぐことが含まれます。
パピック氏によると、原住民の人口回復を助けるために漁業政策も導入されているという。その一例が、外来種であるワタリガニの影響を受けにくい貝類の養殖です。
パピック氏は将来に目を向け、「今後数年間、環境を回復すること、そして環境を回復するための新たな方法を見つけることが課題になると思う」と結論付け、生態系の回復に向けたイノベーションと努力が継続的に必要であることを強調した。
