未公開の望遠鏡画像はベテルギウスが二重星であることを示し、古代の謎を解決します

新しい望遠鏡の観測により、真っ赤な星ベテルギウスが実際には連星系であることを示す最強の証拠が得られた。天文学者らが超巨大ベテルギウスの隣に位置する小さな星の最も鮮明な画像を撮影した後、この発見は、夜空の有名な「ショルダースター」に関する数十年来の謎をついに解決するかもしれない。

オリオン座の肩を示す赤みがかった星であるベテルギウスは、何千年もの間、天体観測者にとっての目印でした。さて、彼女はずっと自分の会社を持っていたようです。

天文学者らは、ベテルギウスの近くを周回する微光星の最高解像度の画像を取得したことを確認した。彼らはこれが、有名な赤色超巨星が単独ではないことを示す最も強力な証拠であると考えています。この啓示は7月28日にヨーロッパ南天天文台(ESO)によって行われ、最近『Astronomy & Astrophysics』誌に掲載された記事で詳述された。

NASA の情報によると、ベテルギウスは地球から見える 10 個の最も明るい星の 1 つと考えられており、400 日ごとに膨張と収縮の自然なサイクルを繰り返し、その結果明るさが変化します。しかし、科学者たちは何年もの間、追加のサイクルについて疑問を抱いてきました。それは、標準の 400 日から逸脱し、6 年ごとに起こる、より遅い暗化と明化です。

2 つの研究チームは独立して活動しており、1 つはハーバード大学の天体物理学者モーガン・マクラウドの指導の下、もう 1 つはニューヨーク市立大学の博士研究員ジャレッド・ゴールドバーグが指揮しており、この長期振動のモ​​デルを開発しました。何十年にもわたって収集された明るさと速度のデータを使用して、両グループは同じ結論に達しました。つまり、この謎のパターンは隠れた伴星によって引き起こされ、ベテルギウスの膨張した表面の近くで回転しているため、検出することは事実上不可能でした。

しかし、彼らが計算した予測は、この伴星が写真撮影できるほどベテルギウスから十分に離れている時期を2024年12月に示していた。

そこで、その年の12月、パリ天文台の天文学者ミゲル・モンタルジェ率いるチームが、ヨーロッパ南天天文台から超大型望遠鏡をベテルギウスに向けた。収集されたデータの分析に何ヶ月も費やした後、その努力は報われ、現在ベテルギウス B と名付けられている伴星と考えられる星を発見しました。

モンタルジェ氏はESOの声明で、「これほど熱心に研究されている恒星の周りを回る、太陽よりも重く明るい伴星を今でも発見できることは注目に値する」と述べた。同氏は、「科学において最もやりがいのある瞬間のひとつは、何か新しく予期せぬものを発見することだ」と付け加えた。

この発見は驚きをもたらした。伴星は予想よりも頑丈であることが判明した。科学者らは、この質量が太陽と同等であると推定していましたが、新しい画像は、実際にはそれが2〜3倍重いことを示しており、そのため予測よりも明るく、検出が容易になっています。

証拠があるにもかかわらず、研究者らはこの星の画像がもう1枚必要だと主張している。 「伴星が本当に存在することを絶対に確かめるためには、1年後に星の反対側でもう一度観察する必要があるが、すでに疑いの余地はほとんどない」とモンタルジェ氏は語った。

この発見が確認されれば、ベテルギウスの最終的な運命についての天文学者の理解を再定義する可能性がある。モンタルジェ氏によると、赤色超巨星としては終末期にあり、最終的には超新星爆発を起こすだろうが、この出来事の正確な日付を特定するのはかなりの課題であるという。 「問題は、この伴星が赤色超巨星の進化に何らかの影響を与えるかどうかです」とモンタルジェ氏は説明した。