重度の犬アレルギーに苦しんでいた科学者は、遺伝子編集の画期的な進歩のおかげで、ペットと自由に交流できるようになりました。この変更は、ベイリーという名前の低アレルギー性ビーグル犬を作成する技術によって可能になりました。この研究は、人間と犬の共存に革命をもたらすと期待されています。
遺伝学者で元アレルギー患者のマット・ウォーカーは、膝の上でベイリーに餌をあげたり、セントラルパークで遊んだりといった、これまで不可能だった瞬間をシェアしてくれました。この技術革新によって犬のアレルギーは治りませんでしたが、犬の唾液や毛皮からアレルギー反応を引き起こす必須タンパク質が除去されました。ウォーカー氏は、プロジェクトの成功について「安堵感、畏怖の念、それがうまくいったことへの感謝の気持ちが入り混じった」気持ちを語っている。ビーグル犬のベイリーと弟のアルフィーは、受賞歴のある CRISPR 技術を使用して、ウォーカーの会社である Kindred Companion Sciences によって開発されました。
しかし、動物アレルギーに直面する何百万もの人々がアルフィーやベイリーのような犬を商業的に利用できるようになるまでには、かなりの時間がかかるだろう。これらの動物を一般の人が利用できるようにするには、何年もかかると予想されます。
研究チームは、遺伝子組み換えが動物の健康に与える長期的な影響を注意深く監視する必要がある。この技術を実行可能にし、経済的に市場でアクセスできるようにする方法を開発することも必要です。研究外の専門家らは、この新たな選択肢が、保護施設や救助過程で家を待っている犬たちに不利益をもたらす可能性があると懸念を表明している。
ニューヨーク大学グロスマン医学部の生命倫理学者アーサー・キャプラン氏は、このジレンマを説明した。同氏にとって、この技術は「より多くの人がペットを飼う道を開く」ものだが、同時に「抗アレルギー用に遺伝子組み換えされていない野良動物や望まれない動物を人々が引き取る意欲を失わせる可能性がある」という。
低アレルギー性動物の探索は、主にクローン作成によって他の研究者によって以前にも試みられていました。しかし、このアプローチでは、より多くの健康上の問題を抱え、遺伝的に類似性の高い子犬が生まれました。 2年前、アレルギーの原因となるタンパク質を減らすためにCRISPR技術がAlsikという名前の猫に適用されたが、他の猫に対するこの方法の安全性はまだ不明である。
プードルのような抜け毛の少ない品種は、一般に低アレルギー性であると考えられています。それにもかかわらず、これらの犬は依然として唾液、毛、フケに存在するアレルゲンタンパク質を生成しており、敏感な人には鼻詰まりなどの反応を引き起こす可能性があります。
アルフィーとベイリーを開発するために、研究者たちは実験室でプロセスを開始しました。研究チームは犬の皮膚細胞の遺伝暗号を改変し、アレルギー反応の原因となるタンパク質を生成する主要な遺伝子を不活性化した。続いて、改変された遺伝物質が卵に挿入され、ビーグル犬に移植されました。彼女は2024年9月に2頭の健康な子犬を出産した。
出生後、子犬の唾液と毛皮が検査され、科学者らはアレルギーの原因となるタンパク質が存在しないことを確認した。
アルフィーとベイリーの唾液とフケからの抽出物を使用して、ウォーカーの皮膚のアレルギー検査が行われた。その結果、彼の皮膚はプードルとゴールデンドゥードルのサンプルには反応したが、改良されたビーグル犬からの抽出物には反応しなかったことが示された。
この研究結果は、2026 年 8 月 5 日に CRISPR ジャーナルに発表され、この方法論が犬に初めて適用されて成功したことを示しました。
ウォーカー氏は、アルフィーとベイリーで編集されたアレルギーの原因となる遺伝子はすべての犬に存在すると説明した。 Kindred Companion Sciences は、ビーグル犬に加えて、この技術のテストを他の犬種や介助動物にも拡大する計画を立てており、完全にアレルギーのない子犬の系統を開発することを目指しています。
テキサス大学サウスウェスタン医療センターの病理学者であるジェフ・ソレル博士は、将来の研究には、より多くのアレルギー患者を対象に遺伝子組み換えの低アレルギー性犬の試験を含めるべきだと示唆した。これは、より広範な人口の症状を軽減する効果を確実にするためです。
この研究には関与していないソレル氏は、不活性化された遺伝子が検査対象の犬のアレルギーの主な原因であるが、それだけではないと警告した。したがって、「これが人間の犬アレルギーをなくすのにどれだけ効果的で、また広範囲に役立つかは正確にはわかりません。」
ベイリーは現在ニューヨークでマット・ウォーカーと暮らしているが、アルフィーはフロリダで別のキンドレッド科学者の世話を受けている。ウォーカー氏は、犬に遺伝子編集が行われることはまれだが、特定の品種では自然に起こる可能性があるとコメントした。同氏は、この改造が子犬に悪影響を与える可能性は低いと考えているが、動物の健康を継続的に確保するために獣医の診察の際に定期的にモニタリングすることの重要性を強調している。
1年以上にわたり、ベイリーはウォーカーさんの人生の一部であり、ウォーカーさんは彼女を家族の不可欠な一員であると考えている。
ウォーカーは常に犬に情熱を注いでいましたが、幼少期から青年期にかけてアレルギーのため動物と密接に接触することができませんでした。低アレルギー性と考えられているゴールデンドゥードルの家族でさえ、目のかゆみや皮膚の炎症などの不快な症状を引き起こしました。
現在、彼とベイリーは、リビングルームで遊んだり、体調が悪いときに慰めてくれる愛犬の愛情豊かな付き合いなど、日常の瞬間を共有している。
ウォーカーさんは「犬を飼うことは信じられない気分だ」と、ついに犬と暮らせるようになった喜びを語った。
