Plus de deux mille personnes ont perdu la vie à cause de l’épidémie d’Ebola en République démocratique du Congo, ce qui en fait l’épisode de la maladie qui progresse le plus rapidement dans l’histoire récente. La grave crise sanitaire, déclarée le 15 mai, continue de mettre à l’épreuve les autorités et les équipes humanitaires dans un contexte complexe de conflit armé et d’infrastructures précaires dans la région orientale du pays.
Nombre de décès et de cas confirmés de la maladie au Congo
Les données publiées le 11 août 2026 par le gouvernement de la République Démocratique du Congo font état d’un total de 4 381 cas confirmés de la maladie. Sur ce nombre alarmant, 2 011 personnes sont décédées, tandis que 704 patients restent hospitalisés et isolés. Les autorités sanitaires révèlent que, bien que l’épidémie ait été officiellement déclarée en mai, les analyses de séquençage génétique suggèrent que la propagation du virus a commencé dès février de la même année.
Avancement rapide de l’épidémie et défis du confinement
La vitesse à laquelle Ebola se propage dans le cadre de cette épidémie est une préoccupation croissante. Il a fallu environ neuf semaines pour que les mille premiers décès soient enregistrés, mais le nombre de décès a doublé en à peine trois semaines environ. Cette accélération montre que la crise sanitaire avance nettement plus vite que les efforts actuels pour la suivre et la contrôler sur le terrain.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a souligné qu’une grande proportion de nouveaux cas continuent d’être identifiés en dehors du groupe des contacts surveillés. Cela indique que la transmission de la maladie reste largement incontrôlable pour les professionnels de santé, ce qui rend difficile l’interruption des chaînes d’infection.
Comparaison avec l’épidémie historique de 2014 à 2016
Cette épidémie est déjà la deuxième plus importante de l’histoire d’Ebola, derrière celle qui a frappé l’Afrique de l’Ouest entre 2014 et 2016. Au cours de cette période, plus de 28 000 cas et un total de 11 000 décès ont été enregistrés. Cependant, le scénario actuel en République démocratique du Congo présente une sérieuse particularité : le virus responsable est du type Bundibugyo, pour lequel il n’existe aucun vaccin ni traitement approuvé, contrairement au type le plus courant.
Des essais cliniques sur d’éventuelles ressources thérapeutiques sont en cours dans la province de l’Ituri, la région la plus touchée de l’est du pays. L’absence d’outils préventifs et curatifs standardisés rend la maîtrise de cette épidémie encore plus difficile et cruciale.
Des obstacles empêchent une réponse efficace dans les régions critiques
La réponse humanitaire et médicale à Ebola est confrontée à de graves difficultés sur le terrain. Les équipes de santé et de soutien rencontrent des obstacles pour acheminer l’aide vers les régions les plus reculées du pays. Ces obstacles comprennent :
- Conflits avec les groupes rebelles :L’insécurité dans la zone rend l’accès difficile et met les travailleurs en danger.
- Mauvaises conditions routières :La médiocrité des infrastructures entrave le transport rapide des fournitures et du personnel.
- Grèves ouvrières :Les professionnels de la santé se sont mis en grève faute de salaires, affaiblissant ainsi leur capacité de réaction.
Ces facteurs, combinés, font que l’épidémie progresse à un rythme plus rapide que les actions de riposte ne peuvent suivre, malgré les efforts d’expansion dans cinq provinces touchées de l’est.
Taux de mortalité élevé du Bundibugyo
L’un des aspects les plus alarmants de cette épidémie est son taux de mortalité. Alors que le type de virus Zaïre, prédominant dans l’épidémie de 2014 à 2016, est considéré comme le plus mortel en nombre absolu de cas, les données du gouvernement congolais révèlent que le virus Bundibugyo actuel a un pourcentage de décès plus élevé.
À ce jour, l’épidémie a un taux de mortalité de 45,9 %. Ce taux est nettement supérieur au taux de 39,6 % observé lors de l’épidémie en Afrique de l’Ouest. Les experts soulignent que la létalité élevée est due à la difficulté d’accéder aux soins et à une assistance médicale rapide pour les patients. Beaucoup d’entre eux signalent leurs symptômes tardivement ou ne les présentent pas clairement, retardant ainsi le diagnostic et le traitement.
Paul Hunter, professeur de médecine à l’Université d’East Anglia au Royaume-Uni, a expliqué que le contrôle de l’épidémie dépend de l’identification précoce des cas et de leur traitement dans des installations sûres. Cependant, dans une région isolée, en proie à des conflits et aux communications médiocres, la surveillance de routine est extrêmement difficile. Cela rend l’identification précoce des cas « impossible » dans certains contextes, permettant à la maladie de se propager de manière incontrôlée.
Surveillance épidémiologique et premières erreurs de diagnostic
Au début de l’épidémie, dans l’une des régions les plus isolées et vulnérables de la République démocratique du Congo, certains cas d’Ebola ont été initialement attribués à tort à d’autres maladies telles que le paludisme et la fièvre typhoïde. En outre, les premiers tests effectués se sont concentrés sur le type d’Ebola le plus courant, ce qui a retardé l’identification correcte du virus Bundibugyo.
Le Dr Mohamed Yakub Janabi, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique, a déclaré lors d’une conférence de presse que les autorités « courent après le virus » mais que l’agent pathogène « est devant nous ». Cette déclaration illustre la difficulté de contenir la propagation en raison des défis initiaux en matière de diagnostic et de surveillance. Le premier virus Ebola a été identifié en 1976, également dans ce qui est aujourd’hui le Congo, près du fleuve Ebola. L’épidémie actuelle est la 17e et la plus importante jamais connue par ce pays d’Afrique centrale.
