Lionel Messi kehrte in der Nacht des 13. August 2026, wenige Tage nach der Beerdigung seines Vaters Jorge Messi, mit Inter Miami auf den Platz zurück, um am Ligapokal teilzunehmen. Das Engagement des argentinischen Spielers wurde vom Mittelfeldspieler Casemiro gelobt, der kürzlich dem US-Klub beigetreten ist.
„Er ist ein Beispiel für Hingabe, denn obwohl er eine Zeit großer Trauer durchlebte, zeigte er ein bemerkenswertes Engagement sowohl gegenüber seinen Teamkollegen als auch gegenüber der Institution selbst“, sagte Casemiro. Der brasilianische Athlet fügte hinzu: „So etwas habe ich in meiner Karriere noch nie erlebt. Deshalb können wir uns nur für Ihre Anwesenheit bedanken. Wir wissen, dass Sie für unseren Kader relevant sind, und diese engagierte Einstellung gegenüber dem Verein verdient Applaus.“
Messis Teilnahme an dem Spiel fand am 13. August 2026 statt, fünf Tage nach dem Tod seines Vaters Jorge Messi am 8. August 2026 in Argentinien. Der Star mit der Trikotnummer 10 nahm in der zweiten Hälfte des Spiels um den Ligapokal am Spiel von Inter Miami gegen Leon in Miami teil. Das nordamerikanische Team wurde in der dritten Runde der Meisterschaft, in der Vereine aus den USA und Mexiko zusammentreffen, mit 3:2 besiegt.
Vor dem Spiel gab Messi nach seiner Trauer seine erste öffentliche Erklärung ab und teilte eine bewegende Botschaft in den sozialen Medien: „Ich liebe dich, ich weiß nicht, was ich ohne dich tun soll.“ Jorge Messi, der bei seinem Tod 68 Jahre alt war, wurde am 10. August 2026 in einer Zeremonie beerdigt, die nur Familienmitgliedern vorbehalten war.
Messi nahm nicht am vorherigen Spiel von Inter Miami am 9. August 2026 gegen Monterrey teil, bei dem es um Hommagen an seinen Vater ging. Rodrigo de Paul, der das Tor für die nordamerikanische Mannschaft bei der 1:2-Niederlage, ebenfalls im Ligapokal, erzielte, zeigte während der Feier zu Ehren seines Freundes und Teamkollegen in der argentinischen Nationalmannschaft ein Messi-Trikot mit der Nummer 10 unter seinem Trikot.
Da Lionel Messi auf der Bank saß, erzielte Inter Miami in der 42. Minute der Eröffnungsphase mit einem Tor von Daniel Pinter den ersten Treffer. Der Torschütze verließ das Spielfeld zur Halbzeit, um Messi zu betreten, der von den Fans stehende Ovationen erhielt, als er das Spielfeld betrat.
Fünf Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit glich Daniel Arcila für Leon aus, doch vier Minuten später stellte Yannick Bright die Führung von Inter Miami wieder her. Die mexikanische Mannschaft glich in der 15. Minute durch Dominguez Chonteco erneut aus und Arcila erzielte in der 40. Minute erneut einen Treffer und besiegelte damit den 3:2-Sieg der Mexikaner.