Argentinien enthüllt neue Art eines riesigen, 20 Meter langen Dinosauriers mit langem Hals
Ein internationales Team von Paläontologen unter der Leitung von Forschern der Ludwig-Maximilians-Universität München hat anhand von Fossilien, die auf einem abgelegenen ländlichen Grundstück gefunden wurden, eine neue Gattung und Art makronarer Sauropodendinosaurier in Argentinien identifiziert. Dieser neu entdeckte Sauropod bewohnte vor etwa 157 Millionen Jahren, in der Endphase der Jurazeit, den südlichen Superkontinent Gondwana.
Der Dinosaurier mit dem Namen Bicharracosaurus dionoidei war etwa 20 Meter lang.
Riesige Sauropoden und ihre Entwicklung verstehen
Die Erstautorin der Studie, Alexandra Reutter, Doktorandin an der Ludwig-Maximilians-Universität München, und ihre Kollegen erklärten, dass „Sauropoden eine der wichtigsten Abstammungslinien der Dinosaurier darstellen und eine der relevantesten Gruppen pflanzenfressender Wirbeltiere des Mesozoikums sind.“ Sie fügten hinzu, dass „diese Dinosaurier am Ende der Trias auftauchten und bis zum Ende der Kreidezeit existierten.“
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Der Studie zufolge „wies die Gruppe eine große taxonomische Vielfalt auf und umfasste die größten Landtiere, die es je gab.“ Die Forscher erläuterten weiter, dass „innerhalb der Sauropoda-Gruppe mehrere früh verzweigte Kladen, die im Jura gediehen, nach und nach durch die am Ende dieser Periode entstandenen Neosauropoda ersetzt wurden.“ Reutter und sein Team stellten fest, dass „die Neosauropoda sich schon früh in ihrer Evolution in zwei große Klassen aufspalteten, die Diplodocoidea und die Macronaria, und obwohl diese Unterteilung seit den 1990er Jahren akzeptiert wurde, gibt es immer noch Debatten über die Klassifizierung vieler Taxa, insbesondere der aus dem Jura, in diese Unterklassen oder die Neosauropoda im Allgemeinen.“
Wie die Entdeckung des Fossils in Argentinien erfolgte
Die versteinerten Fragmente von Bicharracosaurus dionidei, zu denen Teile der Wirbelsäule, der Rippen und der Hüften gehörten, wurden Paläontologen im März 2001 vom Landwirt Dionide Mesa präsentiert. Die Ausgrabungsstätte befindet sich in der Cañadón Calcáreo-Formation, die sich im nördlich-zentralen Teil der Provinz Chubut in Argentinien befindet.
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Lange Zeit nutzten Forscher vor allem Fossilien aus Nordamerika, Europa und anderen Regionen der nördlichen Hemisphäre, um die Entwicklung der Neosauropoden zu verfolgen. Die Cañadón-Kalksteinformation, in der die Funde gemacht wurden, und die Tendaguru-Formation in Tansania sind seltene Beispiele für Ablagerungen in Gondwana aus dieser Zeit, die mehrere Sauropodenskelette enthalten.
Professor Oliver Rauhut, leitender Paläontologe an der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie und der Ludwig-Maximilians-Universität München, erklärte: „Lange Zeit gab es auf den südlichen Kontinenten nur einen einzigen relevanten Fundort, und zwar in Tansania.“ Professor Rauhut fügte hinzu, dass „die Fossilfundstelle in der argentinischen Provinz Chubut, aus der Bicharracosaurus dionoidei stammt, wesentliches Vergleichsmaterial bietet, das die kontinuierliche Ergänzung und Neubewertung unseres Verständnisses der Evolutionsgeschichte dieser Tiere, insbesondere auf der Südhalbkugel, ermöglicht.“
Klassifizierung und Verwandtschaft offenbaren Überraschungen im Jura
Die Fossilien von Bicharracosaurus dionoidei weisen darauf hin, dass es sich um ein Mitglied der Macronaria-Gruppe handelte, zu der riesige Pflanzenfresser gehörten und aus der später Dinosaurier wie Brachiosaurus hervorgingen. Die anatomische Struktur des neuen Dinosauriers weist jedoch bemerkenswerte Ähnlichkeiten mit den Diplodocidae auf, einem eigenständigen Zweig der Sauropoden, zu dem auch der berühmte Diplodocus gehört.
Um die Position des Tieres im Evolutionsbaum der Dinosaurier zu bestimmen, analysierten Wissenschaftler seine Verwandtschaftsbeziehungen anhand zweier verschiedener phylogenetischer Datensätze. Die meisten Analysen ordneten Bicharracosaurus dionidei der Macronaria-Gruppe zu, und einige Untersuchungen deuteten auf Verwandtschaften mit Brachiosauridae hin, einer Abstammungslinie, die sowohl Brachiosaurus als auch African Giraffatitan umfasst.
Reutter erklärte: „Unsere phylogenetischen Analysen des Skeletts zeigen, dass Bicharracosaurus dionoidei mit den Brachiosauridae verwandt war, was ihn als den ersten in Südamerika gefundenen Brachiosauridae aus der Jurazeit belegen würde.“ Das Team veröffentlichte den Forschungsartikel online in der Zeitschrift PeerJ.
