研究者らが南極の氷の下に隠された広大な地質構造を特定
地球の最南端では、厚さ数千メートルの広大な氷の層が地球の表面を覆っています。何百万年もの間、この覆いの下に古代の風景が隠され、凍った海の下に失われた印象的な山々や深い深淵のある風景が明らかになりました。
数十年にわたるレーダー調査やその他の地球物理学的分析により、科学者たちは異常な規模の地下構造の証拠をつなぎ合わせることができました。東南極では、ジェノヴァ大学の地球物理学者エジディオ・アルマジロ率いるチームが、相互につながった約30の盆地からなる巨大な扇形の州を特定した。
この地層は海岸に向かって拡大しており、大陸の一部が内陸の中心点から引っ張られたことを示唆しています。研究者らはこの発見を東南極扇形盆地（EAFBP）と名付け、ゴンドワナ超大陸が分裂する前に形成されたことを示唆している。この構造は、後に南極とオーストラリアの分離に影響を与える脆弱な領域を生み出したでしょう。
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さらに、この州は現在に至るまで南極大陸の形成に影響を与え続けている可能性があります。著者らの科学論文によると、「これらの盆地は東南極の氷床の約半分の下にあるため、これらの盆地は氷の流れと地形の進化の両方に大きな影響を及ぼしているに違いなく、南極の氷河と水文学のプロセスにとって極めて重要である」という。
南極大陸の地形に関する研究は、本質的に単なる学術的なものではありません。これは、部分的には、下にある岩の輪郭によって導かれる氷河の氷の絶え間ない動きによるものです。これらの形態を詳しく知ることで、氷河の流れの速度と軌道をより正確に予測することができ、気候変動の研究に影響を与えます。
もう 1 つの重要な要素は、この発見が地球の地球の歴史の重要な部分を表しているということです。南極大陸は地球の陸地の約10%を占めていますが、ゴンドワナ大陸、大陸の分裂、古代の山脈の形成、地殻の進化に関するいくつかの疑問は、まさに大陸の大部分を直接観察することが難しいため、未解決のままです。
興味深いことに、研究チームは当初、南極のこれほど広大な地域を覆う扇形の地質構造を発見することを目指していませんでした。代わりに、氷の下で撮影されたレーダー画像とは異なる、氷床のない東南極の外観をシミュレートすることに重点が置かれました。
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南極大陸は推定 2,700 万立方キロメートルの氷で覆われており、その下の岩石に大きな圧力をかけています。この氷の塊が消えると、陸地の高度は最大1キロメートル上昇することになる。科学者たちは、再構築されたリバウンド地形からのデータと、レーダー、重力、地震学、磁気からの情報を組み合わせて、隠された地形を探索しました。
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復元された地形を分析したとき、研究者たちは奇妙な特徴に気づきました。この地域の主要な氷河下盆地のほとんどは同じ基本的な形状を持っていました。つまり、ランダムな窪地ではなく、南極近くの中心点から広がる扇形のパターンであり、「一貫した大陸規模の放射状パターン」と表現されています。
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この幾何学形状は、1955 年の用語である「フェノキャズム」と呼ばれる地殻変動に非常に似ています。この用語は、「2 つのクラトン ブロックを分離し、断層縁が一点に収束する海洋地殻の三角形のギャップであり、一方のブロックが他方のブロックに対して回転することによって発生すると解釈されます。」
研究者らは、南極の岩石中でEAFBPを形成した可能性のあるプロセスを列挙した。継承された構造、亀裂、氷河の浸食、地殻の伸張など、いくつかのメカニズムによって大きな盆地が生成される可能性があります。しかし、南極海盆の放射状の組織は、地殻の厚さと地形のパターンと組み合わされて、回転拡大の過程とより直接的に一致します。扇子を広げたように、中心点から外側に向かって生地が広がっていきます。
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この現象は、海岸から約 2,000 キロメートルにわたって扇の枝のように放射状に連なる山脈が広がる地図で見ると理解しやすくなります。この構造の解釈が正しければ、ゴンドワナ大陸が分裂する前の地殻活動の証拠が保存され、将来の南極大陸とオーストラリアの分離に関する手がかりが得られる可能性がある。
この発見は、EAFBPと隣接する印象的なガンブルツェフ氷河下山脈や南極横断山脈など、他の南極の特徴を説明するのにも役立つ可能性がある。扇状地が拡大するにつれ、この運動によりこれらの地域の隆起が激化し、今日では南極の最も注目すべき隠れた地形の一つとなっている山脈が生じた可能性があると科学者らは示唆している。
説明は決定的ではありません。プロセスの正確なタイミングを判断するのは困難であり、この機能は複数の重複する拡張エピソードから生じる可能性があります。今後の調査では、この点の改善が図られる予定です。南極は依然としてアクセスが困難なフロンティアである。しかし、科学者たちは少しずつその謎を解き明かし、太古の長い間失われた世界への窓を開きます。
