コロラド州の研究者らは、化石化した足跡の円形の痕跡から巨大恐竜の移動についての深い理解を獲得した。クイーンズランド大学が2026年8月11日に報告したように、1億5000万年前の先史時代の痕跡は、この動物が不規則な歩き方、おそらく足を引きずっていた可能性があることを示唆している。
ユーレイ市の近くにあるこの化石化した道は、これまでに発見された中で最も広大で、鋭い曲線を描く竜脚類の通路の 1 つとして際立っています。この研究はクイーンズランド大学恐竜研究所の研究者であるアンソニー・ロミリオ博士が主導し、長さ95.5メートルにわたって広がった130枚以上の版画を分析した。
「これらの足跡は、ディプロドクスやカマラサウルスのような首の長い恐竜が北米に生息していたジュラ紀後期に残されたものです」とロミリオ博士は語った。
研究者はまた、この発見のユニークさについて次のように説明した。「この足跡は、完全な回路を形成しているためユニークです。この恐竜がなぜ急旋回したのかは決して分からないかもしれませんが、保存された足跡は、巨大な竜脚類が元の進行方向に戻る前にどのように急旋回に対処したかを研究する非常にまれな機会を提供します。」
ドローンが恐竜の完全な進路の地図作成にどのように役立ったか
ウェスト ゴールド ヒルの敷地面積が大きいため、地面から直接印象を分析することはかなりの課題でした。
共著者であるサンディエゴ自然史博物館のポール・マーフィー博士は、「この足跡を地上から記録することは、トレイルが長いため困難であった」と述べた。
同氏は見つけた解決策について次のように説明した。「ドローンを使用して、滑走路の全長を高解像度でキャプチャしました。これらの画像を使用して詳細な 3D モデルを生成し、実験室でミリメートルスケールの精度でデジタル分析できるようになりました。」
この仮想的な再構成は、科学者がトレイル全体を通して竜脚類の動きを監視できるようにするために不可欠でした。
「最初から、この動物が北東に向かって歩き始め、一回転して、最後に再び同じ方向を向いていることは明らかでした。このサイクルの中で、私たちはその行動に関する微妙だが一貫した手がかりを見つけました」とロミリオ博士は明らかにした。
古い足跡の分析により、歩行速度の変化が示される
観察された最も注目すべき兆候の 1 つは、動物の左右の足跡間の距離に関するものでした。
「最も明確なパターンの1つは、左右の足跡の幅の変化で、非常に狭い足跡から明らかに広い足跡へと変化しました。狭い足跡から広い足跡へのこの変化は、恐竜が移動するにつれて足跡の幅が自然に変化する可能性があることを示しています。つまり、一見一貫した幅を持つ足跡の短いセグメントが、通常の歩行スタイルについて誤解を招く可能性があることを意味します」とロミリオ博士は説明した。
さらに研究者らは、恐竜の左右の足の歩幅に小さいながらも一定の違いがあることに気づいた。
「また、左右の歩幅に小さいながらも持続的な約10センチメートルまたは4インチの差も検出されました。これが跛行を反映しているのか、それとも単に片側を好むことを反映しているのかを判断するのは困難です」とロミリオ博士は述べた。
この発見は、大きな恐竜の足跡には、小さな足跡セグメントでは示せない行動情報を保持する能力があることを示しています。
世界中の広範な恐竜の足跡がある他の多くの遺跡でも、この方法を適用することで恩恵を受けることができ、これまで取得できなかった行動データの抽出が可能になる可能性があります。
米国森林局はトレイル現場の調査を支援しました。
