海洋科学者らは、オーストラリアのクイーンズランド州沖で、大きな貝殻を使って魚を狩るミナミバンドウイルカ（Tursiops aduncus）を記録した。 2026 年 8 月 12 日に公開されたこの発見は、「砲撃」として知られるこの手法を文書化した 2 番目の世界的サイトとなります。
2019 年 1 月 4 日の画像は砲撃の様子を示しています。科学論文によると、この写真はLevengoodらによるものとされている。
「殻むき」技術では、イルカが空の腹足類の殻（この場合はバケツの殻（メロ・アンフォラ）で、アメリカン・フットボールほどの大きさにもなる）を水面まで持ち上げます。次に、それを傾けて、中に隠れている可能性のある魚を排出します。
この行動は道具の使用の一形態として分類され、動物界では珍しい能力です。この特殊性は、自然界の認知と文化に関する重要な情報を明らかにする可能性があるため、大きな科学的関心を引き起こしています。
新たな観測は、グレート・サンディ海洋公園の一部であるハービー・ベイで行われた。この場所は、それまでこの戦術が確認された唯一の知られている地点であった西オーストラリア州のシャーク湾からかなりの距離にある。
サンシャインコースト大学の研究者であるアレクシス・レブングッド博士は、この経験を報告しました。彼女は、「ハービー湾近くの調査船に乗っていたとき、イルカが水の中から大きなものを持ち上げているのを見た。私はイルカが貝殻を割る様子を知っているので、叫び始めた。」と述べた。
彼女はそのプロセスを次のように説明した。「イルカが魚を追いかけて空になった大きな貝殻を水面に上げ、それを揺すって魚が口の中に流れ込むという狩猟行動です。」
「グレート・サンディ海洋公園で貝殻を集めているイルカの画像を記録し、写真を撮ることができました。これは、オーストラリア東海岸でこの現象について初めて公表された記録です」と医師は付け加えた。
学者らは2025年に2回の「砲撃」の瞬間を記録した。地元のホエールウォッチング業者から提供された2013年付けの古い写真も分析に含まれた。
2025年7月6日の最初の目撃では、スティービー・ニックスという愛称の成人女性が、水面で釣り殻を操作して放す様子が目撃された。
2 番目の記録は 2025 年 10 月 1 日で、さらに明らかなデータがもたらされました。マセラティという名前の母親イルカは、魚の入った貝殻を持って現れ、獲物を追いかけるために貝殻を落としました。数分後、同じ場所で子犬のベントレーが貝殻を拾い上げ、同じ行動を繰り返すのが観察された。
この配列は、その能力が母親から子孫に直接伝達されることを初めて示しています。このパターンは垂直社会伝達として知られています。
レブングッド博士は何が起こったのかを詳しく説明した。「母親が貝殻を持って出てきて、中の魚が逃げ出し、イルカが魚を追いかけるために貝殻を落としたのが見えました。」
「そして数分後、赤ちゃんイルカは貝殻を拾い上げ、母親と同じように持ちました」と彼女は語った。
研究者は、「私たちの映像は、母犬の社会的感染、つまり子犬が母犬の行動を観察することによって行動を学習するプロセスの最初の潜在的な証拠を提供するものである」と報告した。
「これは、イルカが仲間からこの道具の使い方を学ぶという考えに疑問を投げかけます」と専門家は考えました。
「これらの発見は、イルカがいかに賢く、狡猾で、革新的であるかを浮き彫りにしています」と彼女は言う。
レブングッド博士は「潮干狩りの微妙な違いを理解し、伝染経路と生態、認知、文化、進化とのつながりを明らかにするには、さらなる研究が必要である」と締めくくった。
この発見を詳述した研究は、2026 年 8 月 8 日に雑誌「Marine Mammal Science」に掲載されました。
