スタッフォードシャー大学の科学者らが主導した最近の研究では、インターネット上で販売されている人間や動物のミイラ化した遺体で潜在的に危険な微生物が増殖していることが判明した。 2026年に国際文化財ジャーナルに発表されたこの発見は、これらの資料を販売する者と取得する者の両方に対する脅威を表しています。
デジタルプラットフォームやオークション上の128件の広告を分析したこの調査では、投稿規則への違反も指摘された。この行為により、郵便配達員、税関職員、一般の人々が危険にさらされる可能性があります。
最も宣伝された品物の中には、手や足などの人体の切り離された部分が含まれていました。分析された遺体の半分以上は頭部で構成されており、完全性や保存状態はさまざまでした。
売主は、これらの遺骨の安全な取り扱いについて限定的な情報を提供することが多いことが指摘されました。一部のオンライン投稿には、保護手袋を着用せずに人間のミイラを扱う個人が示されていました。
調査したすべての材料が真菌の増殖や進行した劣化の明らかな兆候を示したわけではないが、微生物の存在が肉眼で必ずしも認識できるわけではないと研究者らは警告している。これは、見た目が良い部品でも隠れた危険性があることを意味します。
研究で引用された写真証拠は、米国の購入者が英国から送られたミイラ化した人間の遺体を受け取ったことを明らかにした。郵便マークは、注文がロイヤルメールによって発送されたことを示していましたが、同機関のウェブサイトでは、この種の物質の輸送は明示的に禁止されていました。
インターネット上でミイラを販売すると健康上の懸念が生じる
スタッフォードシャー大学の人類生物考古学の教授であり、この研究の筆頭著者であるカースティ・スクワイアズ博士は、ヴィリニュス大学、サレント大学、メッシーナ大学、アデレード大学などすべての国際機関の協力者とともに研究を主導した。
彼女は、「インターネット、特にソーシャルメディアプラットフォームの出現により、国際的な人身売買が拡大し、人間や動物のミイラなどのユニークな文化遺産の探索が活発化した」と述べた。
専門家は、「防腐処理方法の毒性や、微生物の増殖を促す不適切な保管のため、これらの保存された遺体は健康と生物学的安全性のリスクを引き起こす」と付け加えた。研究によると、デジタルで販売されるミイラ化した遺体には生物劣化の兆候が見られるが、販売者による安全指導が欠如しており、知識の欠如または危険性の故意の無視が指摘されている。
スクワイアズ博士によると、「こうした行為による健康や安全への影響については、ほとんどあるいは全く懸念することなく、ミイラが国内外の購入者に郵送されているという証拠がある」という。同氏は「買い手と売り手が配送ポリシーの誤解や抜け穴を悪用することを防ぐための、より明確でアクセスしやすいガイドライン」の必要性を強調した。
目に見えない危険: ミイラ化した遺体に存在する胞子と有毒物質
ミイラ化した遺体に伴う潜在的なリスクは、何も新しいものではありません。アスペルギルス菌胞子の曝露と吸入は、1970年代にクラクフ市にあるカシミール4世ヤギェロン王の墓の開封作業に参加した12人の自然保護科学者のうち10人の死亡に関連していた。
重度のアスペルギルス症がカーナーヴォン卿の死に寄与した可能性があり、おそらくツタンカーメンの墓でアスペルギルス胞子を誤嚥したことが原因であると理論化されている。このような状況では、真菌の胞子は何世紀にもわたって不活性なままになる可能性があり、動員されると空気中に拡散して人間の健康に有害になります。
ミイラの不適切な梱包や不適切な状態での保管は、生物劣化や真菌の増殖を促進する可能性があります。さらに、これらの遺体を扱うと、真菌の胞子が環境中に放出される可能性があります。
ミイラ化した材料には、ヒ素、水銀、鉛など、歴史的に保存や防腐処理に使用されてきた物質が含まれている場合もあります。
専門家はオンラインでの遺骨販売に対する監視強化を呼び掛ける
研究著者らは、すべての電子商取引プラットフォーム、郵便および速達サービス、税関および関連当局にわたって、より厳格な監視とより透明性の高いガイダンスの必要性を主張している。
スクワイアズ博士は、「ミイラ化した遺体の取り扱いには重大な健康と安全のリスクがあるにもかかわらず、規制のない市場では売り手によってこれらのリスクがしばしば見落とされている」と付け加えた。彼女は、これは「保存された軟組織の生物学的危険性についての限られた知識と、人々の健康と安全を無視する経済的利益の両方」が原因である可能性があると示唆した。
彼女は「より効果的な対策が実施されるまで、国民は警戒を怠らず、ミイラの販売を管轄当局や専門機関に報告しなければならない」と結論付けた。したがって、「公衆衛生を保護し、考古学的発見物の完全性を維持するには、検査と教育を改善することが極めて重要です。」
