Fortschrittliche 146.000 Jahre alte Werkzeuge enthüllen überraschende Technologie ausgestorbener Homininen im eiszeitlichen China
Im eiszeitlichen China vor etwa 146.000 Jahren entwickelten die ersten Bewohner der Region eine bemerkenswerte Überlebensstrategie. Diese Innovation führte zu einer der ältesten bekannten technologischen Revolutionen in diesem Gebiet.
Jüngste Untersuchungen an der archäologischen Stätte Lingjing im Norden Chinas haben Hinweise auf hochentwickelte Steinwerkzeuge ergeben. Diese Entdeckungen stehen im Zusammenhang mit Homo juluensis, einer ausgestorbenen Menschengruppe, die in Teilen Ostasiens lebte und möglicherweise Kontakt zu den Vorfahren des modernen Menschen hatte.
Laut der im Journal of Human Evolution veröffentlichten Studie begann die Herstellung von Steinartefakten in Lingjing etwa 20.000 Jahre früher als bisher angenommen. Dies bedeutet, dass diese alten Menschen ihre Werkzeuge während der strengsten Perioden der Eiszeit schufen und nicht, wie bisher angenommen, in einer Phase milderen Klimas.
Die neuen Informationen untermauern frühere Forschungen, die bereits auf Besonderheiten der archaischen Menschen, die in der Region lebten, hinwiesen, wie etwa ihre ungewöhnliche Körpergröße und ihr Fachwissen in fortschrittlichen Steinschneidetechniken.
Wie die Eiszeit die Kreativität der alten Menschen anregte
Yuchao Zhao, stellvertretender Kurator für ostasiatische Archäologie am Field Museum in Chicago und Hauptautor der Studie, bemerkte, dass die allgemeine Vorstellung, dass Kreativität in günstigen Zeiten entsteht, in Frage gestellt wird. Er erklärte, dass die Herstellung dieser Werkzeuge während einer schweren Eiszeit eine andere Perspektive auf das Thema biete.
Zhao fügte hinzu, dass schwierige Zeiten oft dazu führen, dass man sich anpassen muss.
Die Ausgrabungen in Lingjing dauern seit mehr als zehn Jahren an und bringen eine Reihe von Funden zutage, die von Tierresten bis hin zu antiken Artefakten reichen.
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Die Anwesenheit von Menschen in Lingjing zeugte auch von einer eiszeitlichen Steinverarbeitungsindustrie (Steinwerkzeuge) mit einem überraschend hohen Grad an Raffinesse, was darauf hindeutet, dass die alten Menschen an diesem Ort einen Herstellungsprozess verwendeten, der für ihre Zeit technologisch fortschrittlich war.
Der Beweis dieser Komplexität sind die scheibenförmigen Steinkerne, die einfach erscheinen. Um diese Stücke herzustellen, mussten alte Handwerker sie mit Präzision schnitzen, um scharfe Flocken zum Schneiden zu erhalten. Einige dieser Werkzeuge waren auf beiden Seiten einheitlich geformt, während andere ein asymmetrisches Design aufwiesen, wobei eine Seite für den Schlag und die andere für die kontrollierte Entfernung von Fragmenten vorbereitet war.
Eine der wichtigsten Erkenntnisse der Studie ist, dass die Schöpfer dieser Werkzeuge ein tiefes Verständnis für die dreidimensionalen Eigenschaften des Steins hatten. Dies ermöglichte es ihnen, Bruchmuster vorherzusagen, indem sie während des Zerkleinerungsprozesses gezielte Schläge auf die Oberfläche ausübten.
Zhao erklärte, dass es sich bei der Herstellung dieser Artefakte nicht um eine willkürliche Herstellung von Flocken handelte, sondern vielmehr um eine Technologie, die Planung, Präzision und ein umfassendes Wissen über Steineigenschaften und Bruchmechanik erforderte, was die erforderliche Geschicklichkeit hervorhob.
Die Relevanz dieser Entdeckung ist laut Zhao und seinem Team unbestreitbar. Sie behaupten, dass das Fachwissen der Artefakte frühere Vorstellungen über die technologische Entwicklung der Populationen des mittleren Pleistozäns in Ostasien in Frage stellt, die im Vergleich zu denen in Afrika und Europa als weniger entwickelt galten. Dieser Befund deutet auf eine bisher nicht erkannte regionale technologische Komplexität hin, die die globale Landschaft prähistorischer Innovationen neu definiert.
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Die neue Datierung enthüllt das wahre Alter der Lingjing-Stätte
Die aktuelle Studie verändert auch die Chronologie der Steinwerkzeugproduktion in Lingjing mit einer unerwarteten Methode. Die Analyse konzentrierte sich auf das Vorhandensein kleiner Calcitkristalle, die in einem an der Fundstelle entdeckten tierischen Rippenknochen gefunden wurden.
Im Inneren dieser Kristalle wurden Spuren von Uran identifiziert, das sich im Laufe der Zeit in Thorium umwandelt. Durch die Messung des Verhältnisses zwischen diesen beiden Elementen schufen die Forscher eine Art „natürliche Uhr“. Zhao erklärte, dass er mit dieser Technik das Alter der archäologischen Stätte verfeinern konnte und Lingjings Schätzung von 126.000 auf 146.000 Jahre erhöhte.
Dies deutet darauf hin, dass die alten Bewohner von Lingjing selbst unter den rauen klimatischen Bedingungen der Eiszeit bereits Werkzeuge herstellten, die Zhao und sein Team für die damalige Zeit als bemerkenswert komplex erachteten. Dieser Befund verändert die Art und Weise, wie wir Eiszeittechnologien im alten China verstehen, erheblich.
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Hinzu kommt die Annahme, dass diese Artefakte vom Homo juluensis, einem ausgestorbenen Hominiden, geschaffen wurden. Diese Art wird derzeit als mögliche Bezeichnung für mehrere archaische Menschentypen angesehen, darunter die rätselhaften Denisova-Menschen.
Kürzlich ergaben Proteinanalysen in Fossilien, die auf dem Meeresboden des Penghu-Kanals nahe der Küste Taiwans gefunden wurden, dass sie zu den Denisova-Menschen gehören. Dies deutet darauf hin, dass diese mysteriösen menschlichen Überreste möglicherweise mit der Spezies in Verbindung stehen, die für die technologische Innovation verantwortlich ist, die vor 146.000 Jahren in Lingjing, China, beobachtet wurde.
Zhao bemerkte, dass die Werkzeuge zwar älter seien, als sich irgendjemand vorgestellt hätte, sich aber mit dieser neuen Perspektive „die ganze Geschichte verändert“ habe.
Widrigkeiten als Treiber der Entwicklung der Ahnentechnologie
Insgesamt deuten die Ergebnisse darauf hin, dass Umweltprobleme möglicherweise ein entscheidender Faktor bei Anpassungen und Innovationen bei alten menschlichen Bevölkerungen waren. Anstatt das menschliche Potenzial einzuschränken, könnten die herausfordernden Bedingungen, mit denen diese archaischen Homininen konfrontiert waren, das Experimentieren mit neuen Überlebensstrategien gefördert haben.
Angesichts der wachsenden Zahl von Beweisen aus Orten wie Lingjing ist es möglich, dass diese Bemühungen, eine feindliche Umgebung zu überwinden, der Auslöser für die Entwicklung komplexer technologischer Verhaltensweisen in diesen frühen menschlichen Gruppen waren.
Zhao sagte, die „Logik hinter diesem System – und die kognitiven Fähigkeiten, die es widerspiegelt – weisen wichtige Ähnlichkeiten mit Technologien des Mittelpaläolithikums auf.“ Diese Technologien wurden oft mit Neandertalern in Europa und menschlichen Vorfahren in Afrika in Verbindung gebracht, „was darauf hindeutet, dass fortschrittliches technologisches Denken nicht auf West-Eurasien beschränkt war“.
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Zusammenfassend kam Zhao zu dem Schluss, dass diese Forschung „eine viel reichhaltigere Geschichte von Innovation, Intelligenz und menschlicher Evolution in Ostasien offenbart“.
Die Ergebnisse des Teams wurden in einer aktuellen Studie mit dem Titel „Das älteste zentripetale Chipping-System in Ost-Eurasien zeigt die Komplexität des menschlichen Verhaltens im späten Mittelpleistozän China“ detailliert beschrieben, die im Journal of Human Evolution veröffentlicht wurde.
