元ボルティモア・レイブンズのラインバッカーであり、選手エンゲージメント・カウンセラーとして尊敬を集めていたO・J・ブリガンス氏が、筋萎縮性側索硬化症（ALS）と診断されてから19年後、56歳で死去した。チームにインスピレーションを与え続けたブリガンスの死は、2026 年 8 月 17 日に確認されました。
ボルチモア・レイブンズはブリガンスの死去を発表した。同団体は、病気との闘いでの驚異的な回復力と、当初の医学的予後を大幅に克服した元選手の役割を、ほぼ20年間にわたって多大なインスピレーションとして果たしてきたことを強調した。
レイブンズのオーナー、スティーブ・ビシオッティ氏は公式声明で深い悲しみを表明した。彼はブリガンスを「愛される伝説」、彼を知る特権に恵まれたすべての人にとって指導者であり、並外れた人間であると述べた。ビシオッティは、ブリガンスの魅惑的な笑顔と刺激的な生き方とプレーを強調し、それがクラブとボルチモアの街全体で彼に愛されていると語った。
2007 年、37 歳のときにブリガンスさんは ALS と診断され、余命は 2 ～ 5 年であると告げられました。しかし、彼は電動車椅子に乗っていても、試合やトレーニングに参加していても、チームの施設に常に立ち会い、揺るぎない態度で病気と向き合った。
レイブンズの元ヘッドコーチ、ジョン・ハーボーはしばしばブリガンスを「組織内で最も強い男」と呼び、彼の比類のない強さと決意を強調した。
元ラインバッカーのレイ・ルイスが2013年1月のAFCチャンピオンシップ優勝後にラマー・ハント・トロフィーを受け取ったとき、彼はブリガンスに向かって「あなたが私の最大のモチベーションだ」と語り、ブリガンスが彼のキャリアと人生に与えた影響を強調した。
元セーフティー選手で殿堂入り選手のエド・リード氏も、2019年の就任スピーチでブリガンス氏に敬意を表した。リードは「私がここにいるのはあなたのおかげです。私が偉大なプロになれたのはあなたのおかげです」と述べ、ブリガンスの人生への影響を強調した。
レイブンズのゼネラルマネージャー、エリック・デコスタはブリガンスの功績について次のようにコメントした。「O.J.は、謙虚さ、誠実さ、決意、競争心、そして人類愛で私たちにインスピレーションを与えてくれました。私たちはO.J.が病気のせいで怒ったりイライラしたりするのを見たことはありませんでした。代わりに、私たちは皆、彼の揺るぎない楽観主義と根性で非常に多くの人々に影響を与えた英雄を目の当たりにしました。O.J.ブリガンスは、レイブンのように生きることの意味を定義したものです。」
ブリガンスのキャリアにおけるまれな特徴は、同じ都市でスーパーボウルとグレイカップで優勝した唯一の選手であることだ。彼は1995年にボルチモア・スタリオンズでグレイ・カップに優勝し、レイブンズでのスーパーボウル優勝を補完した。
2001年1月、ブリガンスはスーパーボウルでのニューヨーク・ジャイアンツ戦でレイブンズのファーストタックルを決め、これは彼のキャリアの象徴的な瞬間となった。 6年後、彼はルー・ゲーリッグ病とも呼ばれる、治療法が確立されていない進行性の神経変性疾患であるALSと診断された。
レイブンズのゼネラルマネージャー、エリック・デコスタはブリガンスの深い影響力を改めて述べた。「O.J.は、謙虚さ、誠実さ、決断力、競争心、そして人類愛で私たちにインスピレーションを与えてくれました。O.J.が病気のせいで怒ったりイライラしたりするのを私たちは一度も見たことがありません。むしろ、私たちは皆、彼の揺るぎない楽観主義と根性で非常に多くの人々に影響を与えた英雄を目の当たりにしました。O.J.ブリガンスは、レイヴンのように生きることが何を意味するかを定義しています。」
ブリガンスさんは話す能力を失った後、視線追跡技術を使ってコミュニケーションをとった。長年にわたり、レイブンズの多くのメンバーは、最も困難な時期にブリガンスから励ましのメッセージを受け取ったと報告しており、ブリガンスがチームを継続的にサポートしていることを示しています。
レイブンズの元ゼネラルマネージャーで現在上級副社長のオジー・ニューサムは、ブリガンスの本質を回想した。「OJは、私がこれまで会った中で最も誠実で誠実な人の一人でした。彼がボルチモアに到着した瞬間から、彼のエネルギーを感じることができました。彼の信じられないほどの笑顔、歓迎的な性質、そして伝染性のある性格は、彼の周囲の人々を家族のように感じさせました。彼はALSとの勇敢な闘いのずっと前からこの街の英雄であり、ALSとの向き合い方においてさらに大きなインスピレーションを与えてくれました。彼がフィールドで示したのと同じ戦い、信念、そして恵みだ。」
妻のチャンダの支援を受けて、ブリガンスはブリガンス旅団財団を共同設立しました。この組織は、ALS とともに生きる人々に「装備を与え、奨励し、力を与える」という使命を掲げ、数百万ドルを集めてきました。
2023年、ブリガンスは逆境と利他主義についての考察を共有した。「私たちは、困難が私たちの人生に影響を与えるとき、同じ状況を経験している他の人たちを助ける機会が訪れることがよくあります。そのときこそ、私たち全員が他の人の人生に影響を与えるチャンスがあるのです。」
