Una combinación inusual de factores meteorológicos provocó una nevada en la cima del Mauna Kea de Hawái el 18 de agosto de 2026, cuando el huracán Lala azotó el archipiélago con lluvias y fuertes vientos. Este evento generó una de las escenas más insólitas del año, contrastando el clima tropical de las islas con un paisaje invernal en su montaña más alta.
Fenómeno inusual en Hawaii: nieve a mediados de agosto
La aparición de nieve en una isla conocida por sus playas y su calor, durante el paso de un huracán tropical, parece contradictoria a primera vista. Sin embargo, la física atmosférica permite que ocurra tal fenómeno. Lo que lo hizo excepcional fue la simultaneidad de una gran cantidad de humedad tropical proporcionada por el ciclón, temperaturas suficientemente bajas en altitudes elevadas y la presencia de Mauna Kea, un volcán que se eleva a casi 4.200 metros sobre el nivel del mar.
Cómo influyó el huracán Lala en la aparición de nieve
Mauna Kea, a 4.205 metros de altura, registra con frecuencia temperaturas cercanas o inferiores a 0°C en su cima, a pesar de que se encuentra en una región tropical. Durante el máximo acercamiento del huracán Lala, la cima del volcán enfrentó ráfagas de viento superiores a 190 km/h. En ese momento, la sensación térmica rondaba los -4°C, al mismo tiempo que el huracán transportaba una gran cantidad de vapor de agua al archipiélago.
La tormenta, clasificada como huracán de categoría 1, pasó por el sur de Ilha Grande sin tocar tierra directamente. Sin embargo, su circulación externa y su pared ocular llegaron a la isla. Este fue el acercamiento más cercano a un huracán registrado en Ilha Grande desde el comienzo de la serie moderna de observaciones, lo que contribuyó a las condiciones extremas.
La importancia de la altitud y el estudio orográfico para el fenómeno
El imponente relieve de Hawái jugó un papel fundamental en la formación de la nieve. Al llegar a las laderas de las montañas, el aire húmedo asociado con el huracán Lala fue empujado hacia arriba. Este proceso, conocido como levantamiento orográfico, provoca el enfriamiento del aire, favoreciendo la condensación del vapor de agua y la intensificación de las precipitaciones.
En el caso de Mauna Kea, la altitud provocó un resultado inusual. En niveles cercanos a la cumbre, la temperatura era lo suficientemente baja como para que las precipitaciones se congelaran y cayeran en forma de nieve en lugar de lluvia. Así, el mismo temporal que provocó inundaciones y desprendimientos en las zonas bajas de la isla creó un paisaje invernal unos kilómetros más arriba.
Lluvias torrenciales y acumulación récord de agua durante el temporal
Además de nieve, el huracán Lala se caracterizó por una extraordinaria cantidad de agua. En el lado de barlovento de la isla, las precipitaciones superaron en algunos lugares los 900 milímetros. Un ejemplo notable es Laupāhoehoe, en el noreste de la Isla Grande, donde se registró un total preliminar de aproximadamente 1.107 milímetros.
Este volumen de precipitación podría colocar al huracán Lala entre los ciclones tropicales más húmedos jamás documentados en los Estados Unidos. La tormenta demostró la capacidad de los fenómenos tropicales para transportar grandes cantidades de humedad que, en las condiciones geográficas y altimétricas adecuadas, pueden generar resultados inesperados.
La verdadera “extrañeza” del evento meteorológico en el Pacífico
La nieve en Mauna Kea, en sí misma, no es un fenómeno del todo raro. La cima del volcán puede recibir nieve durante los meses de invierno, e incluso se emiten avisos de tormentas de nieve. Lo que realmente llamó la atención de los meteorólogos, y configuró el evento como una de las grandes rarezas meteorológicas del año, fue su ocurrencia en agosto, en plena temporada de huracanes y bajo la influencia directa de un ciclón tropical, generalmente asociado a condiciones climáticas cálidas y húmedas.
El mecanismo detrás de este episodio no implicó el transporte directo de aire frío desde latitudes altas a Hawaii. Más bien, fue la convergencia de tres elementos cruciales:
- La abundante humedad aportada por el huracán.
- La subida del aire promovida por la montaña.
- Las frías temperaturas de la altitud de la cumbre.
Esta combinación específica es lo que hizo que el evento de Mauna Kea fuera un hito notable en la meteorología, destacando la complejidad y las sorpresas que pueden presentar los sistemas meteorológicos.
