Fotos de la NASA confirman un cráter de 18 metros en la Luna tras el impacto de SpaceX
El satélite natural de la Tierra tiene ahora una nueva marca en su superficie. El pasado 5 de agosto la parte superior de un cohete Falcon 9, de la compañía SpaceX, chocó con la Luna. La velocidad del impacto se estimó en 8.700 kilómetros por hora, un valor muchas veces superior a la velocidad del sonido. Los expertos en astronomía ya habían predicho que este impacto levantaría una nube de escombros lunares, creando un cráter permanente, y ahora el resultado se puede ver en detalle.
La sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA registró el nuevo cráter en imágenes capturadas entre el 11 y 12 de agosto. La observación se realizó aproximadamente a 96 kilómetros sobre la superficie lunar. Los datos recopilados muestran que el cráter tiene unos 18 metros de ancho y menos de 3 metros de profundidad. En las fotografías se pueden observar rayos claros que se extienden desde los bordes del cráter, lo que sugiere la expulsión de material de las capas más profundas del suelo lunar en el momento de la colisión.
Además de la LRO, otros instrumentos también monitorearon el impacto y sus consecuencias. El Very Large Telescope, operado por el Observatorio Europeo Austral, ya había informado de la detección de sodio y litio en la nube de escombros formada tras el choque. Una sonda lunar surcoreana también realizó sus propios registros visuales del cráter.
Llegar a la Luna no era el objetivo inicial de la etapa superior del Falcon 9. Este vehículo de 4 toneladas estaba previsto que se desintegrara en la atmósfera terrestre después de completar con éxito el lanzamiento de dos módulos de alunizaje en enero de 2025. Sin embargo, el cohete entró en órbita alrededor de la Tierra a una distancia comparable a la Luna, poniéndolo en curso de colisión con nuestro satélite natural. En septiembre de ese año, el astrónomo aficionado Bill Gray identificó el fragmento del cohete y, desde entonces, los observadores globales han seguido su trayectoria hasta el impacto.
La vigilancia de objetos como esta basura espacial representa un desafío considerable para la comunidad científica internacional. Si bien el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA rastrea rocas espaciales, como asteroides, en nuestro vecindario, todavía no existe un sistema único e integral para realizar un seguimiento de cada nave espacial o desechos que deambulan por el espacio, lo que subraya la complejidad de gestionar el creciente volumen de desechos en órbita y sus posibles implicaciones para futuras misiones espaciales.
