Un espectáculo celestial espera a miles de millones de personas en todo el mundo con el eclipse lunar parcial que tendrá lugar los días 27 y 28 de agosto, cuando la colosal sombra de la Tierra cubrirá un impresionante 96% de la superficie de la Luna.
Este evento de agosto marca la conclusión de una secuencia astronómica que comenzó el 12 de agosto, con un eclipse solar total visible en regiones como Groenlandia, Islandia y España.
Aunque los eclipses suelen ocurrir en parejas, las fases de un eclipse lunar difieren significativamente de las de un eclipse solar. Una ventaja notable del fenómeno lunar es que sus etapas se desarrollan simultáneamente para todos los que se encuentran en el lado nocturno de la Tierra, siempre que la Luna sea visible en el horizonte. Sin embargo, los horarios locales de cada etapa varían según la ubicación geográfica.
Observar los eclipses lunares es completamente seguro a simple vista y también es una excelente oportunidad para utilizar binoculares o telescopios. Estos dispositivos pueden proporcionar una vista ampliada y detallada de la Luna a medida que la sombra de la Tierra se mueve a través de su superficie llena de cráteres.
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La sombra de nuestro planeta está formada por dos conos concéntricos que sólo se notan durante el corto período de un eclipse lunar. El cono exterior, conocido como penumbra, proyecta una sombra más amplia y difusa, mientras que la umbra interior muestra la clara curvatura de la silueta de la Tierra.
Primera fase: la entrada de la penumbra terrestre
El fenómeno comienza oficialmente a las 9:23 pm EDT (hora de verano del este) del 27 de agosto, o a las 01:23 am GMT (hora media de Greenwich) del 28 de agosto, cuando la penumbra exterior de la Tierra comienza a envolver la superficie lunar.
En esta fase inicial, el oscurecimiento del disco lunar es bastante sutil, volviéndose más visible en los momentos previos a la aparición de la umbra terrestre. Este evento se convertirá en la “Luna del esturión” de agosto, llamada así por el momento en que este gran pez se capturaba fácilmente en América del Norte.
Inicio de la fase parcial del eclipse
La umbra, la sombra interior de la Tierra, comenzará a oscurecer una porción de la Luna a las 10:33 pm EDT del 27 de agosto (02:33 GMT del 28 de agosto), marcando el comienzo de la fase parcial de este intenso eclipse lunar.
Inicialmente, la umbra aparecerá como un pequeño semicírculo cerca de las vastas áreas de Oceanus Procellarum y Mare Humorum, ubicadas en el borde suroeste de la Luna, expandiéndose rápidamente para cubrir el paisaje lunar adyacente.
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Esta etapa parcial del eclipse lunar es la principal oportunidad para muchos de nosotros de presenciar la amplia silueta de la Tierra a simple vista. Nuestro planeta, actuando como un elemento de una compleja marioneta cósmica, proyecta su forma en sombras contra el telón de fondo de su satélite natural.
Momento de mayor cobertura de la luna por la sombra.
El pico del eclipse se producirá a las 00:12 EDT (04:12 GMT) del 28 de agosto, cuando el 96% del disco lunar quedará completamente sumergido en la umbra terrestre, dejando sólo una media luna luminosa expuesta a la luz solar directa en el extremo norte de la Luna.
Durante este período, es posible notar un tono rojizo que colorea la Luna, resultado de la refracción de la luz solar filtrada por la atmósfera terrestre en su superficie. La impresión será que la luz de todos los atardeceres y amaneceres de la Tierra ilumina simultáneamente el disco lunar, revelando cráteres prominentes y mares lunares oscuros, incluso bajo la sombra.
La salida gradual de la sombra interior de la Tierra
La umbra de la Tierra comenzará su retirada constante de la Luna con el paso de las horas. El tono carmesí, posiblemente visto en el pico del eclipse, se desvanecerá progresivamente a medida que la porción creciente del disco lunar, expuesta a la luz solar directa, se expanda, restaurando la apariencia habitual del satélite natural.
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El último remanente de la sombra interior de la Tierra desaparecerá de la superficie lunar a las 01:51 EDT (05:51 GMT) del 28 de agosto.
Adiós a la penumbra y el fin del fenómeno
La oscuridad exterior de nuestro planeta se disipará de la “Luna de Esturión” poco después, a las 03:01 EDT (07:01 GMT), poniendo fin al evento. Un espectáculo similar no volverá a ser visible hasta la víspera de Año Nuevo de 2028, cuando se podrá observar un eclipse lunar total en Asia, Australia y Europa.