O Flamengo conheceu, em 25 de agosto de 2026, seu próximo adversário nas quartas de final da Conmebol Libertadores. Após vencer o Tolima por 3 a 1, o Independiente del Valle, do Equador, avançou para o confronto contra o time rubro-negro. A equipe já é figura conhecida no cenário sul-americano, apelidada de “matador de gigantes” por seu histórico em competições e por ter sido finalista do torneio em 2016.
A trajetória de ascensão meteórica do Independiente del Valle é resultado de um projeto ambicioso. O alicerce desse sucesso é um trabalho intensivo na formação de jogadores. O clube, que era modesto na terceira divisão, foi adquirido por um empresário do ramo imobiliário em 2007 e recebeu grandes investimentos. Isso permitiu a construção de um moderno centro de treinamento e um novo estádio na cidade de Quito, um empreendimento avaliado em aproximadamente US$ 50 milhões.
A principal inovação do clube está na sua filosofia futebolística. Para alcançar a sustentabilidade financeira, a equipe decidiu focar na captação, desenvolvimento e exportação de jovens talentos. Há diversos exemplos notáveis desse modelo, incluindo Piero Hincapié, que hoje atua no Arsenal; William Pacho, defensor do PSG; e Moisés Caicedo, atualmente no Chelsea. Até mesmo Gonzalo Plata, jogador do Flamengo, foi uma revelação do Independiente del Valle.
O êxito do projeto refletiu-se diretamente na última Copa do Mundo. Dos 26 atletas convocados pelo Equador para o Mundial nos Estados Unidos, Canadá e México, 14 tiveram sua formação nas categorias de base do Independiente del Valle, demonstrando a forte influência do clube na seleção nacional.
Ao longo dos anos, o time equatoriano conquistou o apelido de “El Mata Gigantes”, que significa “Matador de Gigantes”, devido à sua capacidade de eliminar clubes de grande tradição no continente em torneios sul-americanos. Desde 2019, o clube soma três importantes troféus internacionais: as Copas Sul-Americanas de 2019 e 2022, e a Recopa Sul-Americana de 2023. Em 2016, a equipe foi vice-campeã da Libertadores.
Desempenho recente da equipe equatoriana em competições
A atual campanha do Independiente del Valle no Campeonato Equatoriano é impressionante. O clube lidera a competição com 23 pontos de vantagem sobre o segundo colocado, Aucas, somando 67 pontos em 26 rodadas contra 44 do rival. Com essa performance, a equipe garantiu o título nacional pela terceira vez em sua história, sendo o atual bicampeão do torneio com bastante antecedência.
Na atual edição da Conmebol Libertadores, o time avançou como líder do Grupo H, com 13 pontos, a mesma pontuação do Rosario Central, da Argentina, mas levando vantagem no confronto direto. A chave também incluía Universidad Central, da Venezuela, e Libertad, do Paraguai. Nas oitavas de final, a equipe eliminou o Tolima, da Colômbia, confirmando sua força na competição.
Jogadores importantes no elenco do Independiente del Valle
Curiosamente, o artilheiro e principal destaque do Independiente del Valle não é cria da base do clube. O centroavante Charli González, de 33 anos, chegou ao Equador após uma longa carreira no futebol mexicano e uma passagem pelo Newell’s Old Boys. Ele é o goleador da equipe na temporada, com 14 gols, sendo seis deles marcados na atual edição da Conmebol Libertadores.
O ponta esquerda Emerson Pata, de 22 anos, também merece atenção, pois foi revelado nas categorias de base do Independiente del Valle. Titular incontestável da equipe, Pata está entre os principais marcadores, com oito gols. Há uma grande expectativa de que ele seja negociado com um clube do futebol europeu em um futuro próximo.
Atletas com passagem pelo futebol brasileiro no elenco
Três jogadores do elenco do Independiente del Valle são bem conhecidos pelos torcedores brasileiros. Júnior Sornoza, meio-campista com passagens pelo Fluminense e Corinthians, é um deles. Ele é titular absoluto e veste a camisa 10 da equipe equatoriana, onde reencontrou seu bom futebol e se tornou um dos ídolos do clube.
Outro nome familiar é Juan Cazares, ex-Atlético-MG e Fluminense. Contudo, ele não estará em campo para o confronto. Em 2025, Cazares sofreu uma ruptura do ligamento cruzado do joelho direito e precisou passar por cirurgia. Desde então, não jogou nesta temporada e não será relacionado para a partida contra o Flamengo.
Há ainda Jhegson Méndez, volante da seleção equatoriana, que teve uma breve passagem pelo São Paulo em 2023, completando a lista de atletas com história no futebol brasileiro.
O impacto da altitude de Quito nos jogos
O Independiente del Valle manda seus jogos no Estádio Banco Guayaquil, localizado em uma altitude de 2.850 metros. Com capacidade para 12 mil torcedores, este foi o primeiro estádio com naming rights no Equador, inaugurado em março de 2021, na cidade de Sangolquí, na região metropolitana da capital Quito. Contudo, há incertezas sobre a liberação do local para as quartas de final da Libertadores. Se não for aprovado, a partida poderá ser realizada no Estádio Casablanca, casa da LDU.
