マクラーレンはハンガリーGPとオランダGPでの2連勝に続き、新たな自信を持って2026年8月31日のイタリアGPに到着する。この前向きな局面は、メカニカルトラブルによるリタイアが目立ったシーズン序盤とは対照的である。現チャンピオンのランド・ノリスは、2025年にマックス・フェルスタッペンの目覚ましい回復からインスピレーションを得て、メルセデスとのタイトルレースでの逆転を夢見ている。
マクラーレンチームは、ランド・ノリスが2030年までチームに残る契約を更新したと発表した。
ノリスは前シーズンについてコメントし、マクラーレンはミスをしていないと述べた。同氏は、2025年時点でレッドブルにはチャンピオンシップを争うドライバーが1人しかいないのに対し、マクラーレンには2人のドライバーがいると説明した。英国人にとって、状況はメルセデスが自らの立場に関して現在直面している状況と似ている。パイロットは数学的に可能な限り勝利の可能性を信じ続ける姿勢であり、その精神で戦うと強調した。
2025年シーズン、オランダGP終了後、フェルスタッペンは当時ワールドカップリーダーだったオスカー・ピアストリに104ポイント差をつけられた。しかし、オランダ人ドライバーはその後の8レースでその差を102ポイント縮めることに成功し、首位に立ったランド・ノリスにとっては真の脅威となった。
この逆転を達成するために、4度のチャンピオンは連勝を達成しただけでなく、戦略の失敗、ノリスとピアストリの事故、そして最も重要なことにラスベガスGPでのチームの失格など、マクラーレンの内部問題からも恩恵を受けた。このイベントでは、マクラーレンの両車のフロアプランクに摩耗限界を超えた凹凸があることが判明した。
マックス・フェルスタッペン、前シーズンからの見事なカムバック
ラスベガスでの失格は大きな影響を及ぼし、フェルスタッペンがノリスから獲得する7ポイントが25ポイントに変わった。オランダ人ドライバーはカタールGPでチャンピオンシップ2位を獲得した。このようにして、レースに勝利し、ノリスがトップ３以内に終わらない限り、５度目のチャンピオンシップ獲得の可能性を残してアブダビの最終ステージに到達した。
しかし、幸運はマックス・フェルスタッペンに微笑みかけなかった。この英国人マクラーレンドライバーは、今年の最終レースで3位に終わり、わずか2ポイント差でタイトルを獲得した。
2026年シーズン現在、ランド・ノリスは159ポイントを獲得しドライバーズチャンピオンシップで4位を占めている。首位のキミ・アントネッリ（メルセデス）との差は83ポイント（アントネッリは242ポイント）。ノリスが最近ハンガリーとオランダで勝利する前は、イタリア人のリードはさらに大きく、101ポイントに達していた。
F1は次のイタリアGPで23ステージ中13ステージを迎える。残り11レースだが、ノリスには現在の不利を逆転するチャンスがまだ残されている。しかし、キミ・アントネッリはジョージ・ラッセル（メルセデスでのチームメイト）との対戦に加えて、2位のラッセルと交互に順位を上げているルイス・ハミルトンの強力な存在にも対処する必要があるため、リーダーシップ争いは昨シーズンよりも激しくなっているようだ。
ノリスは、好転の可能性に対する信念を維持し、チームを適切に動機づけながら熱心に献身し続けることの重要性を強調した。同氏は、チーム自体が重要な瞬間にいくつかのミスを犯したことを除いて、フェルスタッペンはマクラーレンと同じことしかしていないと述べた。
