コーヒー、紅茶、その他の温かい飲み物を提供するために使用される使い捨ての紙コップは、使用中に何百万ものプラスチック粒子が放出される可能性があります。この発見は、オーストラリアのクイーンズランド大学 (UQ) の科学者がポリエチレン (PE) またはポリ乳酸 (PLA) コーティングを施した容器を調べて実施した研究の結果です。
どちらのタイプのコーティングも、熱水と接触すると破片を放出します。しかし、テストでは、生分解性と考えられる材料である PLA でコーティングされたカップは、PE を使用した容器と比較して、総質量で約 12 倍の粒子の放出を示しました。
内側のプラスチック層は紙コップで一般的です
粒子放出現象を調査するために、研究者らは使い捨てカップの 2 つのモデルを分析しました。1 つは内部にポリエチレン (PE) の裏地が付いているモデルと、生分解性のある従来のプラスチックの代替品であるポリ乳酸 (PLA) を使用しているモデルです。
紙コップとして販売されているにもかかわらず、これらの容器の内側には通常、薄いプラスチック層が含まれています。このカバーは液体の漏れを防ぐ機能があると同時に、飲み物と接触したときにグラスの構造形状を維持するのに役立ちます。
研究の焦点となったのはまさにこの層でした。カップに熱湯を注ぐと、PE と PLA の両方からプラスチック粒子が放出されました。観察された主な違いは、各種類の物質から放出される量にありました。
クイーンズランド大学のクイーンズランド環境健康科学同盟（QAEHS）の研究者であるエルビス・オコフォ博士は声明で、「主に紙で作られたカップは、そのカップがプラスチックを使用していないことを意味するわけではない。なぜなら、多くのカップには、耐水性と構造的完全性を提供する薄いプラスチックのコーティングが含まれているからである。」とコメントした。
PLA コーティングにより大量のマイクロプラスチックが放出される
測定により、材料間の違いが明らかになりました。研究者らは、PLA を含むカップ内で 1 ミリリットルあたり約 430 万個のナノ粒子を確認しました。 PE でコーティングされた容器では、1 ミリリットルあたり約 270 万個の粒子が記録されました。
このナノ粒子は非常に小さく、その厚さは人間の髪の毛の約1,000分の1に相当します。
クイーンズランド大学の研究結果の詳細
実験の主な結果は次のとおりです。
- PE コーティングは熱水の存在下でプラスチック粒子を放出します。
- PLA コーティングされたカップでも同じことが起こりました。
- PLA によって放出される粒子の総質量は、PE の質量の約 12 倍でした。
- PLA カップには 1 ミリリットルあたり約 430 万個のナノ粒子が含まれていました。
- PE カップでは、1 ミリリットルあたり約 270 万個の粒子が記録されました。
プラスチック粒子が人間の健康に及ぼす影響は依然として不確実である
研究著者らは、使い捨てカップで飲み物を飲むことが健康上の問題を引き起こすとは主張していない。これらの粒子が摂取されて人体に到達した後、どうなるかはまだ不明です。
「これは必ずしも人々が紙コップの使用をやめるべきだということや、人民解放軍が本質的に安全ではないということを意味するものではない」とオコフォ氏は語った。
研究者にとって、食品と接触する製品に使用されている材料を、日常使用中に放出される可能性のある粒子の量についても評価することは不可欠です。
研究チームは、消費者はカップの裏地に含まれる素材について明確な情報を受け取ることができると示唆しています。さらに、彼らは規制機関がホットドリンク用に開発された製品の安全性評価にマイクロおよびナノプラスチック放出試験を含めることを主張しています。
同氏は、「政策立案者や規制当局は、マイクロおよびナノプラスチックの放出試験を食品接触材料、特にホットドリンク用に設計された製品の安全性評価の一部に含めるべきかどうかを検討することができる」と述べた。
